Atletas en la línea de combate: los que dejaron el deporte para irse a la guerra

Los deportistas que escribieron su nombre en la historia del deporte olímpico y participaron en una guerra

• Rubén Carballo: Con dos años de diferencia participó en la Guerra de Malvinas y en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84. Nació en la localidad de Laferrere, partido de La Matanza, donde actualmente enseña boxeo en un gimnasio. Carballo comenzó a boxear a los 19 años mientras hacía el servicio militar obligatorio en 1981. Era integrante del Regimiento de infantería 3 de La Tablada. En una entrevista con Enganche en 2018 contó algo que lo marcó para siempre: "El 12 de junio se me cayó en los brazos un gran amigo, Julio Segura. Empecé a correr 500 metros hasta un camión de la Cruz Roja para salvarlo. Caían las bombas y me gritaban que volviera, pero seguí igual. Llegué y entre los asientos del vehículo vi a un sargento muerto. Quise encender el camión para llevar a mi amigo a Puerto Argentino pero no arrancó. Encontré unas gasas y, cuando volví para curarlo, ya no respiraba. Habíamos hecho la colimba juntos. No puedo olvidarlo".
  
  

• Eric Liddell: Nació en China pero desde los cinco años vivió en Escocia, país al que representó. Fue campeón olímpico de 400 metros en París 1924 y ganó el bronce en los 200 metros. Su padre fue un misionero y él siguió sus pasos. Durante los Juegos daba misas. Un año después de su éxito olímpico se fue a China para ayudar a su padre en distintos trabajos pastorales. Se le aconsejó que regresara a Europa, pero Eric tomó la drástica decisión de quedarse y envió a su mujer y a sus hijas a Canadá. Aceptó que lo manden a la misión rural de Siaochang. En marzo de 1943, cuando llegaron los invasores japoneses, fue internado en el campo de prisioneros de Weixian, donde falleció en 1945 debido a un tumor cerebral. En los Juegos de Pekín 2008, el Gobierno chino reveló que Eric Liddell tuvo ocasión de salir del campo de prisioneros, gracias a un acuerdo entre los chinos comunistas y el gobierno británico. Pero no ocurrió nunca. Eric renunció de salir para que en su lugar, sea liberada una mujer que estaba embarazada.

• Charles Paddock: Ganó la medalla de plata en atletismo en los 200 metros en los Juegos de París 1924 y también ganó los 100 metros en Amberes 1920. Muchas veces al llegar a la meta daba un salto, que él pensaba que le beneficiaba, algo que en realidad lo terminaba perjudicando. Paddock fue una atracción mediática. Fue protagonista de un par de películas, se embarcó en negocios periodísticos y se dedicó a la política en Pasadena, Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial se alistó en los Marines y falleció en un accidente aéreo en Sitka (Alaska). Ocurrió el 21 de julio de 1943, a bordo de un avión militar. Un barco de guerra de la Marina estadounidense aún lleva su nombre.

• Foy Drapper: Integró la posta 4x100 de Estados Unidos que ganó el oro y batieron el récord mundial con 39 segundos y 8 centésimas. Fue compañero en la posta de Jesse Owens, el legendario deportista negro que ganó cuatro títulos delante de Adolf Hitler en momentos donde Alemania utilizaba los Juegos Olímpicos de Berlín para poner a la raza aria como un ejemplo de superioridad racial. Drapper fue piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial en el norte de África. El 4 de enero de 1943 se dirigió a una misión de bombardeo en Túnez, pero fue derribado y murió junto a sus dos compañeros de tripulación.

• Carl Ludwig Long: Era alemán y ayudó a Jesse Owens a ganar el oro en salto en largo en Berlín 36. Resulta que en la etapa eliminatoria Owens tuvo serios problemas al creer que la prueba no había comenzado, incluso realizó un salto en jogging que los jueces alemanes le dieron nulo. Desconcentrado, después hizo otro salto nulo. Solo le faltaba un intento. En un momento Long se acercó a Jesse y le habló en un perfecto inglés. “Tendrías que clasificarte con los ojos cerrados, pero hay algo que le está ocurriendo a usted”. Y le recomendó cambios en la técnica de carrera. Owens le hizo caso, se clasificó y después le ganaría la final a Long, que terminó segundo. El germano murió el 14 de julio de 1943, en la Batalla de St. Pietro, en Italia. Owens mantuvo siempre correspondencia con su familia y ayudó económicamente para que el hijo de Long pudiera estudiar.

• Rudolf Harbig: Fue un deportista ucraniano y el único atleta en la historia que batió los récords mundiales de 400, 800 y 1500 metros de atletismo. Le llamaban El Stuka, en referencia al avión alemán que causaba terror en las filas enemigas, con el ulular de sus sirenas y su mortífera potencia de fuego. Harbig falleció el 5 de marzo de 1944, en Olchowez, en el frente de Ucrania. Desde 1950, la federación de atletismo alemana otorga anualmente el premio Rudolf Harbig a los atletas de mérito.

• Junusz Kusocinski: Fue un atleta polaco, campeón olímpico de 10.000 metros en Los Ángeles 1932. Tras la ocupación de Polonia por la Alemania Nazi trabajó como camarero, pero era miembro de la resistencia polaca en la clandestinidad. Fue descubierto, arrestado por la Gestapo y fusilado. Cada año se celebra una reunión atlética en su honor, en el que se han batido once récords mundiales a lo largo de la historia.

• Jósef Noji: Participó en los Juegos de Berlín 1936 y fue uno de los mejores corredores en la historia de Polonia en los 5.000 y 10.000 metros. Era carpintero, conductor de tranvía y formaba parte de la resistencia polaca a la invasión nazi. Cuando lo capturaron por ser judío, pasó un año en la prisión de Varsovia y terminó en el campo de exterminio de Auschwitz. Lo asesinaron cuando lo descubrieron al intentar pasar una carta al exterior para contar todo lo que estaba viviendo.