Quién fue Wu Lien-teh, el médico homenajeado por Google que inventó el barbijo y combatió la peste de manchuria

Wu Lien-teh nació en Penang, una de las provincias de Malasia, y a los 17 años obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra. Obtuvo el título dos años antes de lo esperado y se convirtió en el primer estudiante de ascendencia china en obtener ese título. Logró varios premios académicos y completó su formación en Alemania y Francia. Si bien la medicina privada le permitió obtener prestigio y dinero, Wu Lien-teh siempre mantuvo su pasión por la sanidad pública.

En 1910, una enfermedad desconocida causaba cientos de muertes por día en el noroeste de China. En cuatro meses se propagó por cinco provincias y seis ciudades, causando más de 60.000 muertes. La epidemia devino en una crisis de salud internacional cuando los residentes de Harbin arrojaron los cadáveres a las calles y abandonaron la ciudad.

Ante el desconcierto, el gobierno convocó a Wu Lien-teh para que investigara la situación epidemiológica. Tres días después de arribar a la ciudad afectada por el brote, Wu realizó la primera autopsia a una mujer víctima de la enfermedad. Luego de sus estudios, llegó a la conclusión que se trataba de la peste neumónica (peste de Manchuria) que se podía transmitir por el aliento humano y los fluidos, similar al coronavirus. Estas afirmaciones iban en contra de la creencia general de Occidente, donde se pensaba que el vector de contagio de la enfermedad era el contacto con ratas o picaduras de pulgas.