Dormir la siesta es una práctica respaldada por la ciencia que puede influir positivamente en la salud y el bienestar. Sin embargo, la duración y el momento del día en que se realiza son clave para maximizar sus efectos.
Según la ciencia, el tiempo ideal para una siesta es entre 10 y 20 minutos, ya que ese rango favorece la recuperación mental y física sin interferir con el sueño nocturno ni generar somnolencia al despertar.
Dormir una siesta puede ser una herramienta efectiva para mejorar el rendimiento físico y mental. No se trata solo de descansar: hay evidencia científica que muestra que hacerlo en el momento adecuado y durante el tiempo justo puede tener múltiples beneficios, como aumentar la productividad, reducir el estrés y mejorar funciones clave del cerebro.
En algunas regiones de la Argentina, la siesta forma parte de la rutina diaria, mientras que en otras zonas es menos común o se relaciona solo con el tiempo libre. Pero ¿qué dice la ciencia sobre cuánto conviene dormir y en qué momento del día?
Distintas investigaciones demostraron que una siesta breve puede tener un impacto positivo en el funcionamiento cognitivo, el estado de ánimo y la salud cardiovascular. Por ejemplo:
Mejora de la atención, la memoria y el aprendizaje. Un estudio publicado en Nature Neuroscience mostró que una siesta de 30 minutos puede revertir parcialmente la caída en el rendimiento mental tras varias horas de actividad continua.
Reducción del estrés y mejora del humor. La Sleep Research Society publicó evidencia de que las siestas ayudan a bajar el nivel de cortisol (hormona del estrés) y a estabilizar el estado emocional.
Efecto protector sobre el corazón. Investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza), en un estudio publicado en Heart, encontraron que las personas que duermen siestas una o dos veces por semana tienen menos riesgo de infartos o ACV que quienes no descansan durante el día.
La duración es clave para que la siesta resulte beneficiosa. Según distintos expertos:
10 a 20 minutos: Es la llamada “power nap”. Es la más recomendada porque permite un descanso ligero sin entrar en sueño profundo. Mejora la concentración y la energía sin dejar sensación de aturdimiento.
30 a 60 minutos: Puede contribuir a consolidar la memoria, pero como se alcanza una fase más profunda del sueño, es más probable que al despertar haya inercia del sueño: sensación de pesadez o desorientación.
Más de 90 minutos: Permite completar un ciclo completo de sueño (ligero, profundo y REM). Puede ser útil si hubo una gran privación de sueño, como en personas que trabajan por turnos. Pero no se recomienda como hábito, porque puede interferir con el descanso nocturno, especialmente si se hace en horarios cercanos a la noche.
Una revisión científica publicada en Sleep Medicine Reviews (Lovato y Lack, 2010) remarcó que las siestas prolongadas tienen beneficios puntuales si hubo una deuda de sueño significativa, pero no deberían incorporarse a la rutina diaria.
Los especialistas además coinciden en que lo ideal es hacer la siesta entre las 13 y las 15, cuando el reloj biológico presenta una caída natural en el nivel de alerta. Si se duerme más tarde, puede afectar el sueño nocturno, sobre todo en personas con insomnio o despertares frecuentes.
La siesta no tiene el mismo efecto en todas las personas: varía según la edad, la actividad diaria y los hábitos de descanso. En adultos mayores, por ejemplo, puede ser útil para compensar un sueño nocturno fragmentado. En trabajadores por turnos o en quienes acumulan una deuda de sueño significativa, una siesta más larga puede ser reparadora.
En cambio, en personas con trastornos del sueño como el insomnio, las siestas diurnas pueden reducir la presión natural del sueño y dificultar aún más el descanso nocturno. Así lo advierte la American Academy of Sleep Medicine (AASM).
