Siete de ocho torres ardieron. El número de muertos, dicen los rescatistas, aún es provisorio ante la magnitud de la tragedia. El incendio en Wang Fuk Court ya es considerada la peor de este tipo en Hong Kong.
Un incendio afectó varias torres en Hong Kong. El nuevo recuento habla de al menos 55 muertos. (Foto: Reuters)
El gigantesco incendio se desató en el complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, en Hong Kong. Las llamas comenzaron en los andamios de bambú colocados para una renovación en curso y se propagaron con gran rapidez, envolviendo al menos siete de las ocho torres del conjunto. Tras un día de lucha contra el fuego y las tareas de rescate, el número de muertos llega ya a 75 personas.
Pero el número seguro irá en aumento porque hay otra noticia estremecedora. El fuego fue tan amplio, que hay cientos de personas que se encuentran en condición de desaparecidas. Entre los muertos hay un bombero que participaba en las tareas de rescate. En concreto, las autoridades tienen ya una lista con 279 personas desaparecidas tras los reportes de familiares o conocidos o compañeros de trabajo. Además, hay cientos de evacuados y decenas de personas hospitalizadas con quemaduras o inhalación de humo.
La cifra de muertos se acaba de actualizar a 75. Pero se recuerda que aún hay una gran cantidad de personas desaparecidas. En medio de la tragedia, hubo una buena noticia: los bomberos rescataron a un sobreviviente del piso 16 de un rascacielos un día después del incendio. Las autoridades de bomberos ahora son optimistas con las tareas de rescate porque aseguran que el fuego está prácticamente controlado en las 7 torres que ardieron. Esto permitirá buscar a más personas con vida como la que se anunció, aunque al mismo tiempo, esperan que el número de muertos subirá aún más.
Las labores de rescate y contención siguen en marcha. Bomberos han declarado que, si bien en varios bloques ya lograron controlar las llamas, todavía hay edificios con alta temperatura interna, humo y derrumbes parciales que dificultan el ingreso. Esto es otro elemento que conspira contra su trabajo y hace temer que el número de víctimas fatales, inevitablemente, vaya en aumento.
En tanto, la Policía detuvo a tres personas vinculadas a la empresa constructora responsable de la renovación -dos directivos y un asesor ingeniero- bajo la acusación de homicidio por “negligencia grave”. Informes preliminares sugieren que se usaron materiales inflamables durante los trabajos, como polietileno y plásticos, y que algunas ventanas quedaron selladas, lo que agravó la tragedia.
El enorme incendio, más de 24 horas luego del inicio, sigue activo en un complejo de apartamentos de Hong Kong. Hasta ahora, han muerto al menos 65 personas y casi 300 han desaparecido. Hay al momento dos temas principales: controlar todo el fuego para continuar las tareas de rescate y búsqueda.
Por otro lado, la investigación judicial que avanza hacia lo que se cree que puede haber sido provocado por una empresa constructora "gravemente negligente" que utilizó materiales peligrosos, según informó el jueves la policía.
La altura y magnitud del complejo - ocho torres, de las que siete se incendiaron - ya alimentaban desde el inicio la tragedia. Pero las primeras investigaciones ya lograron establecer que hubo acciones negligentes de la constructora que hicieron más grave este luctuoso episodio.
Entre los primeros detalles destacados en el inicio de la investigación figuran que, no sólo los edificios estaban cubiertos con láminas de malla protectora y plásticos que podrían no cumplir las normas contra incendios, sino que descubrieron que algunas ventanas de un edificio no afectado estaban selladas con un material de espuma, instalado por una empresa de construcción que realizaba trabajos de mantenimiento desde hacía un año.
Luego de un día del inicio del incendio, los bomberos se esforzaban por llegar hasta los posibles residentes atrapados en los pisos superiores del complejo de viviendas Wang Fuk Court debido al intenso calor y al denso humo del incendio que empezó el miércoles por la tarde.
El complejo densamente poblado, situado en el barrio de Tai Po, al norte de la ciudad, contaba con 2.000 apartamentos repartidos en ocho bloques en los que vivían más de 4.600 personas en una ciudad que sufre una escasez crónica de viviendas asequibles.
"Compramos en este edificio hace más de 20 años. Todas nuestras pertenencias estaban en este edificio, y ahora que se ha quemado todo, ¿qué nos queda?", se preguntaba un residente de 51 años apellidado Wan, en declaraciones a los medios de información.
Los videos tomados durante la tragedia alcanzan a mostrar como las llamas seguían ardiendo en al menos dos de las torres de 32 pisos cubiertas con malla verde de construcción y andamios de bambú.
El incendio seguía activo más de 24 horas después de su inicio. Las autoridades informaron de que habían controlado las llamas en cuatro de los siete bloques, y que continuaban las operaciones en tres de ellos. Los andamios de bambú son uno de los pilares de la arquitectura tradicional china, pero desde marzo se han ido eliminando progresivamente en Hong Kong por motivos de seguridad. Todos ardieron rápidamente desde el comienzo del incendio.
Este jueves por la mañana, agentes de policía registraron la empresa de mantenimiento de edificios de la urbanización e incautaron documentos en los que se mencionaba a Wang Fuk Court, según informaron medios de comunicación locales. La empresa no respondió inmediatamente a una petición de comentarios.
"Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa cometieron una negligencia grave, lo que provocó este accidente e hizo que el fuego se propagara sin control, causando numerosas víctimas", dijo Eileen Chung, superintendente de la policía de Hong Kong.
Contó que tres hombres de la empresa constructora, dos directores y un consultor de ingeniería, habían sido detenidos como sospechosos de homicidio involuntario en relación con el incendio.
Además de los muertos y los desaparecidos, se informó que 900 residentes estaban repartidos en ocho refugios porque sus departamentos se consumieron por el fuego. El número de muertos es ahora el más alto en un incendio en Hong Kong desde 1948, cuando 176 personas murieron en el incendio de un almacén.
El organismo de lucha contra la corrupción de Hong Kong dijo que ha abierto una investigación sobre las sospechas de corrupción relacionadas con la reforma. "La prioridad es extinguir el fuego y rescatar a los residentes que están atrapados", dijeron las autoridades. Pero la investigación judicial ya está iniciada.
El número cercano a 300 personas desaparecidas se alcanza con los informes presentados por varias personas (familiares, por ejemplo) que reportaron la falta de contacto con quienes estaban en el interior del complejo de 8 torres. Es por eso que aseguran que, lamentablemente, el número de muertos será aún mayor.
Los bomberos confirmaron que lograron rescatar con vida a un hombre, que resistió al calor, las llamas y el incendio en general en un piso 16. El sobreviviente fue rescatado de una de las torres del complejo Wang Fuk Court. El trabajo es sumamente difícil y peligroso para bomberos y paramédicos. Un bombero falleció y al menos otros 10 están internados con diferentes tipos de heridas, quemaduras o intoxicados. El líder de Hong Kong, John Lee, afirmó que la ciudad está implementando una política de "un trabajador social por hogar" para garantizar que los residentes de Wang Fuk Court reciban la ayuda que necesitan. El gobierno también proporcionará psicólogos para brindar apoyo emocional a los residentes, añadió.
Hong Kong, ex colonia británica, tiene un régimen especial a del resto de China, pero el Partido Comunista, desde Beijing, restringió muchas de las libertades que tenían ante una serie de protestas violentas. El gobernador de Hong Kong surge de elecciones "libres" entre diferentes partidos, no como en el resto del país que solo el Partido Comunista es legal. Sin embargo, el ganador de las elecciones, para asumir debe ser aceptado desde Beijing.