El Instituto Karolinska ha reconocido en la edición de este año al trabajo de 3 científicos que descubrieron al virus de la hepatitis C. Se trata de los norteamericanos Harvey J. Alter y Charles M. Rice y del británico Michael Houghton.
El Instituto Karolinska ha reconocido en la edición de este año al trabajo de 3 científicos que descubrieron al virus de la hepatitis C. Se trata de los norteamericanos Harvey J. Alter y Charles M. Rice y del británico Michael Houghton.
El descubrimiento del virus de la hepatitis C reveló la causa de los casos de hepatitis crónica restantes e hizo posible analizar la sangre y desarrollar nuevos medicamentos que han salvado millones de vidas”, han proclamado los científicos del Instituto Karolinska.
La hepatitis transmitida por la sangre, causada tanto por el virus "B" y "C", suele ser crónica y, si no se trata, puede degenerar en cirrosis o incluso en cáncer y llevar a la muerte.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima en unos 70 millones el número de infecciones por la hepatitis C, que causa 400.000 muertes al año.
A finales de los años 1970, Harvey Alter identificó que durante las transfusiones tenía lugar un contagio hepático misterioso, y no era ni hepatitis A ni hepatitis B, explicó el jurado durante el anuncio de los premiados.
Años más tarde, en 1989, se le atribuyó a Michael Houghton y su equipo el descubrimiento de la secuencia genética del virus. En cuanto a Charles Rice, analizó durante años la manera en la que el virus se replicaba.
Así se llegó a un nuevo tratamiento revolucionario a principios de los años 2010.
La hepatitis C se contrae principalmente mediante el contacto con sangre contaminada asociada con el consumo de drogas por vía intravenosa, el uso de instrumental médico no esterilizado y las transfusiones de sangre no testadas previamente.
Este último caso es prácticamente infrecuentes gracias a los controles que se realizan sobre las donaciones.
Ahora, llega el reconocimiento de mayor prestigio en el mundo para los científicos Alter, Rice y Houghton.
El premio otorga 10 millones de coronas suecas, unos 950.000 euros.
