Kenneth Eugene Smith está condenado a pena de muerte por haber asesinado a Elizabeth Sennett en 1989 (Foto: archivo).
Kenneth Eugene Smith está condenado a pena de muerte por haber asesinado a Elizabeth Sennett en 1989. La sentencia debe cumplirse este jueves, pero lo que despierta polémica en Estados Unidos, y hasta plantea la abierta oposición de las Naciones Unidas, es la manera en que será ejecutado. Una "moderna" técnica, que consiste en aplicarle una máscara para que inhale nitrógeno puro y muera por asfixia.
La pena de muerte es una condena muy discutida en todo el mundo (en la Argentina está descartada en el Código Penal) por diferentes motivos. Pero en Estados Unidos, 17 de los 50 estados la mantienen. Uno de ellos es Alabama, que decidió probar un nuevo método para terminar con la vida del condenado Kenneth Smith: se le hará inhalar nitrógeno puro.
El nitrógeno está aproximadamente en el 80% del aire que respiramos, pero nuestro organismo solo utiliza el oxígeno para respirar y vivir. Si se aplica de manera pura, el nitrógeno causa una hipoxia que termina matando al ser humano. No obstante, puede haber fallas y eso es lo que levanta protestas desde hace años en el estado de Alabama.
Los diferentes métodos que se han aplicado han ido variando en la medida que se busca producir la muerte de la manera más rápida posible y sin un sufrimiento encarnizado para la víctima. Por eso, en los Estados Unidos, la inyección letal es el método utilizado.
Pero en Alabama, con Smith, utilizarán el nitrógeno. Se le coloca una máscara al reo por la cual se le envía nitrógeno puro. En pocos segundos, el nitrógeno causa una hipoxia (no permite que el oxígeno llegue al cerebro) y a continuación una falla general de los órganos debe provocar la muerte, sin que el condenado lo sienta porque se habrá desmayado rápidamente.
El envío de nitrógeno solo se interrumpe cuando el electrocardiograma (ECG) comprueba que no hay actividad del corazón. De lo contrario, se aplica durante 15 minutos más.
Las objeciones son muchas. Primero, la máscara no es hermética y puede ingresar oxígeno de la sala, lo cual retardará el efecto del nitrógeno y el detenido puede comenzar a sufrir. Además, si no produce la muerte, la hipoxia puede dejar a la persona en un estado vegetativo permanente: no lo habrá matado, seguirá vivo y el debate es quién debe hacerse cargo de esa penosa situación.
Además, la persona, si no se desmaya rápidamente, puede tener convulsiones, ahogarse en su propio vómito y, por lo tanto, sufrir de una manera que viola cualquier derecho humano básico. Por eso, las Naciones Unidas asimila este método con un caso de "tortura".
Aunque parezca increíble, eso ocurrió en noviembre de 2022. Smith fue llevado a la cámara de ejecución para aplicarle una inyección letal. Pero por extraño que parezca, el verdugo demoró varios minutos sin encontrar la vena para inyectarlo. Por supuesto, Kenneth comenzó a gritar y a moverse al ver que la sentencia se demoraba ante la tortura psicológica del momento.
Por el momento, nunca llegó un pedido de clemencia para Smith, quien está próximo a convertirse en el primer condenado a morir por inhalar nitrógeno.
