#PulgaATokio: 10 razones por las que Luis Miguel Rodríguez debe ir a los Juegos Olímpicos

Cuando el Pulga tenía un año, nació su hermanita Silvia Soledad. La beba murió a los 7 meses y para Beatriz, su mamá, el vacío se volvió insondable. Ella sintió que solo había una salida para terminar con ese sufrimiento agotador. Redactó incluso una carta de despedida para su familia con ayuda de una vecina porque no sabía escribir.

“Me levanté una de esas noches… no teníamos luz a corriente y los vecinos nos habían tirado un cable –contó en una entrevista con La Gaceta en 2017–. Me levanté decidida a no vivir más, creía que ahí estaba la solución. Era una noche de esas de mucha agua y yo ya estaba agarrando el cable cuando Miguel (el Pulga siempre será "Miguel" para su familia) me tiró de la pollera. Yo no me di cuenta que él se había levantado y venía detrás mío... Eso te marca mucho”.

2) CONTIGO APRENDÍ

Luis Miguel lleva 14 años como futbolista profesional y acumula apenas 32 minutos en la Selección Argentina. Fue uno de los 108 convocados por Diego Maradona durante su ciclo al frente del equipo nacional. “Le veo una picardía muy parecida a la mía”, respondió el Pelusa cuando le preguntaron el porqué de la citación. Fue para el amistoso ante Ghana del 1º de octubre de 2009 (2-1 con doblete de Martín Palermo) y el Pulga entró a los 13 minutos del segundo tiempo por Gabriel Hauche.

“Siempre digo que llegar a la Selección es el premio que busca todo jugador y lo mío fue una alegría doble, porque llegué a la Selección y con el Diego. Me acuerdo el primer día, en el predio de AFA, cuando entró, yo no lo había visto nunca personalmente, y se me apareció de atrás y me dijo: ‘¿Qué hacés, Pulga?, ¿cómo andás? ¿Todo bien?’ Y yo no podía conjugar ni dos palabras. Él se dio cuenta, charló dos minutos y se fue”, contó en una entrevista con Olé en marzo de este año.

Ahora es fácil hablar de su vigencia a los 36 años, de su calidad y de sus golazos, pero Maradona la vio hace doce años y le dio su chance. Fue su única vez en la Selección, pero para el “10” de Simoca valió muchísimo. Después de esa experiencia, nunca más volvió a hablar con el “10” de Fiorito: “Me quedó pendiente sacarme una foto, pero no daba, él era el técnico. Sí me hice un cuadro en mi casa con una foto de un entrenamiento que estoy parando la pelota y él está parado atrás. Pero es la única que tengo".

“¿Qué te pasó cuando te enteraste de su fallecimiento?”, le preguntó el periodista Diego Paulich en esa misma nota con Olé. “Fue un golpe duro. Yo no lloro nunca, pero ese día lloré… Creo que le habrá pasado al 90% de los argentinos, o por lo menos a los que somos futboleros y sabemos lo que fue Diego. Y ahí lo primero que pensé fue el final, cómo habrá sido todo. Viste que queda el último momento. Queda eso de decir: “Che loco, ¿estuvo bien cuidado? ¿Estaba feliz?”. El día de su cumpleaños que lo llevaron a la cancha se vio que no estaba bien… Diego era un espontáneo. Lo que sentía, en el momento, lo decía y no tenía problemas. Y ahí ya no era lo mismo, ya no era el Diego…”.

3) CONTIGO EN LA DISTANCIA

12 de marzo de este año. En medio de su dolor, Camila Bertotti, una hincha del Sabalero, agarró el celular, buscó al Pulga en Instagram y le escribió: “Falleció mi abuelo, fanático de Colón y de vos. Mañana hacés un gol, dedicáselo”. La respuesta –y la promesa– no tardó en llegar. Tampoco el cumplimiento: al día siguiente, Colón le ganó 2-0 a Estudiantes con un doblete de golazos del “10”. El segundo, un zurdazo combado a la carrera por arriba del arquero, fue como una caricia al cielo para ese abuelo.

Días después, TyC Sports propició este conmovedor encuentro telefónico entre Camila y Luis Miguel:

4) HASTA QUE ME OLVIDES

El Pulga es una especie en extinción. Es la reivindicación permanente del potrero, el descaro, la desfachatez. La pegada con borde externo a lo Burrito Ortega del golazo a Central Córdoba. El jugador de todos los pueblos. La nostalgia en tiempo presente. Es el olor a rocío en una cancha sin pasto. Como el Trinche Carlovich, es el crack que siempre ofrendó su talento tierra adentro. Parafraseando a mi amigo y colega Sebastián Varela del Río: un jugador artesanal en un fútbol cada vez más industrial. En un mundo que fabrica futbolistas para Play 5, Luis Miguel emociona como la pelota Pulpo.

5) EL REY

Rodríguez fue elegido esta semana por la Liga Profesional de Fútbol como el mejor delantero de la fase regular. El delantero de Colón suma 7 goles en el torneo y es el segundo máximo goleador junto con Augusto Lotti, a uno de Rafael Borré.

Pulga es, por cierto, un artillero letal: suma 157 goles en 404 partidos, con un promedio de 0,38 por encuentro. Con base en un trabajo estadístico que verá la luz dentro de algún tiempo, figura como el 26º máximo goleador argentino en actividad y de momento es Top 350 a nivel mundial.

También tiene otra cualidad: no sabe hacer goles feos. Algún día se la van a dar debajo del arco para que solo tenga que empujarla y entonces se llevará la pelota afuera del área, dejará que todos se acomoden, gambeteará a un par y se la tirará por arriba al arquero. Y no lo hará de canchero: es su naturaleza. Lo de los goles está probado en este video, que Dennis Bergkamp mira con recelo cada tanto para entender cómo surgió un futbolista que definiera con más vaselinas que él.

6) ADOLESCENTE SOÑADOR

“El primer par de botines me lo compró mi papá. Me los compró en la feria, costaban 30 pesos. Me los trajo porque yo tenía la pelota, siempre rompía las zapatillas y entonces jugaba descalzo. Habló con mi mamá y le dijo: ‘Yo se los compro, después vemos cómo hacemos para comer’”, contó el Pulga en una entrevista con La Gaceta.

Pocholo y Bety estaban al frente de un hogar humilde de dos habitaciones con ocho hijos para criar, cifra que a veces ascendía a trece cuando debían cuidar también a algunos sobrinos. Lo único que sobraban eran privaciones y por eso el Pulga laburó desde pibe como albañil y pintor para bancar la olla.

Aun hoy, cada que vez compra zapatillas para él o para sus hijos, Luis Miguel cuenta que siempre se acuerda de aquel acto de amor de su padre, fallecido en 2019. “Me sirvió muchísimo para valorar las cosas que consigo hoy. Lo valoro el doble”, suele contar.

7) PERFIDIA

A fines de la década del ’90, Inter tuvo una filial en Tucumán y de esa experiencia surgió una chance impensada para el Pulguita y otros tres chicos tucumanos: viajar a Milan a probarse en el nerazzurro.

Con 14 años, Luis y sus compañeros estuvieron varios meses en Italia con todas las comodidades que les ofrecía la pensión del club. Conocieron incluso al Pupi Zanetti, quien los invitó a su casa. En el medio hubo dos idas y vueltas a Argentina por manejos extraños de quien surgía como el representante. Cuentan que al Pulga le echaron el ojo del Real Madrid en un torneo amistoso, pero que el agente en cuestión le bajó el pulgar porque “tenía un precontrato con Inter”.

Lo del club milanés se fue diluyendo al punto de nadie entender qué había pasado. Para entonces, el Pulga tenía 16 años y el empresario les prometió a chicos una oportunidad en el Craiova de Rumania, donde les aseguró un sueldo de 500 dólares por mes. La historia no podía tener otro fin: el tipo los cagó y los dejó tirado en una estación de Rumania a la que nunca fueron a buscarlos.

Se volvieron como pudieron desde Rumania a Tucumán en un periplo eterno. El Pulga, harto de todo, lleno de bronca y dolor, les dijo a sus padres que dejaba el fútbol y se ponía a laburar para ayudar en casa. Pero una vez más su familia lo alentó a seguir adelante.

8) ORO DE LEY

Aclaremos una cuestión importante: el torneo de fútbol olímpico no es una competencia menor ni un premio consuelo para un futbolista. Pongamos un ejemplo. El Kily González ganó Liga de España, Serie A, Copa del Rey y Copa Italia, entre muchos otros títulos, pero atesora el oro olímpico de Atenas como el mejor logro de su carrera.

“Es la mejor que tengo. Muy poca gente tiene esta medalla. Te sale lo amateur, el convivir… Bielsa tenía dudas de que nosotros, acostumbrados a parar en un hotel, a tener todo hecho, no estuviéramos cómodos. En Atenas nos teníamos que hacer las camas, que eran de una plaza, compartíamos un baño entre ocho... Bielsa tenía entonces ese miedo, pero los más grandes del equipo, Heinze, el Ratón y yo, hablamos con él y le dijimos ‘Quédese tranquilo’. Y fue así. Convivimos con atletas de otros deportes y fue alucinante. Alucinante”, contó el actual técnico de Rosario Central en una charla con el periodista Julián Bricco para el programa “Historias por dentro”.

En lo futbolístico, la presencia del Pulga en Tokio puede darle además al equipo una variante de calidad en un puesto en el que no abundan las opciones. Excluyendo a Lautaro Martínez, quien jugará la Copa América y es prácticamente utópico que pueda estar en Tokio, la única referencia neta de ataque con edad para competir en los Juegos Olímpicos es Adolfo Gaich.

Para no ofender y que no preste a confusión: sí hay un gran abanico de variantes en los tres cuartos, pero no así de exponentes cuyo hábitat natural sea el área rival. Idealmente podemos nombrar a Exequiel Palacios, Nicolás González, Nicolás Domínguez, Alexis MacAllister, Julián Álvarez, Matías Vargas, Ezequiel Barco, Pedro De La Vega, Thiago Almada y siguen las firmas.

9) AMARTE ES UN PLACER

Paula Velárdez, la compañera de vida del Pulga de toda la vida y madre de sus dos hijos, contó una anécdota que revela que el atrevimiento del delantero se manifiesta más que nada en el campo de juego.

“Era muy humilde y tenía vergüenza de hablar con la gente. Me pidió que le hiciera conocer San Miguel de Tucumán y yo no le creía que no conocía, pero era cierto porque él es muy de Simoca. Le dije de encontrarnos cerca de donde él estaba, por el centro. Tenía que hacer una “L” nada más, eran 5, 6 cuadras. Le expliqué cómo llegar, pero ¿podés creer que se tomó un remis?”, contó su esposa en una nota con La Gaceta.

Las redes sociales del Pulga lo muestran tal cuál es: familiero, laburador, sin poses ni estridencias. “Mi momento favorito del día es cuando estoy en mi casa tomando mate con mi mujer y jugando con los nenes. Yo me fui a los 13 años de mi casa y no pude disfrutar a mi familia. Tal vez por eso soy un padre tan protector que quiere disfrutar cada momento”, reconoce papá Luis Miguel.

Y un detallazo: los hijos del Pulga son más parecidos al Pulga que el propio Pulga.

10) LOS DÍAS FELICES

Alguien que nace un 1º de enero como el Pulga no puede no ser una persona especial. Un auténtico regalo de Año Nuevo. Pero hay una coincidencia olímpica que viene como anillo (cuac) al dedo. ¿Quién más nació el primer día del año? Pues el mismísimo Pierre de Coubertin, el fundador de los Juegos modernos. Lo del Pulga está escrito.

Una casualidad (¿o causalidad) más: el Pulga Rodríguez vistió literalmente sólo dos colores de camisetas en toda su carrera: rojinegra mitad y mitad y blanquiceleste a bastones. Newell’s y Colón en el primer caso. Y Racing de Córdoba, Atlético Tucumán, y claro, la Selección Argentina en el segundo. No está escrito, está tatuado.

BONUS TRACK

Hace unos días, quien suscribe y agita charló con los amigos de Rincón del Fútbol sobre la manija #PulgaATokio. Comparto aquí debajo la conversa, pero más que nada a los efectos de que puedan ver el abanico de contenido que generan.

A ellos también el enorme agradecimiento por el préstamo sin cargo y con opción de la imagen que ilustra esta publinota.

Foto: Rincón del Fútbol