De la Rúa, el radical que fue el primer jefe de Gobierno y salió de la Presidencia por la crisis del 2001

Con el objetivo puesto en Balcarce 50, fue uno de los referentes, en 1997, de la conformación de la Alianza, la sociedad que armaron la UCR y el Frepaso (un desprendimiento “progre” del peronismo) para enfrentar al PJ. En 1999, De la Rúa prometió “terminar con la fiesta” y la clase media lo votó. Su fórmula con “Chacho” Álvarez obtuvo el 48,5% de los votos contra el 38,09% de Eduardo Duhalde y “Palito” Ortega.

Pero su gestión no arrancaría bien en materia económica (por la herencia recibida del menemismo y por su negativa a salir de la convertibilidad) y, al poco tiempo, la falta de resultados hizo madurar en la sociedad un fuerte componente “antipolítico”, con un telón de fondo compuesto por el acuerdo con el FMI, el ajuste de la economía y el recorte del gasto público.

En lo político, el gobierno ya había sufrido un duro golpe: el escándalo de las coimas en el Senado para conseguir la ley de flexibilización laboral motivó la renuncia de “Chacho” Álvarez, el 6 de octubre de 2000. La Alianza se quedó, así, sin una de sus patas.

Tampoco tuvo suerte con su intento de “relanzamiento” del gobierno: la aventura de Ricardo López Murphy como ministro de Economía duró 16 días a comienzos de 2001, después de lanzar un severo programa de ajuste que incluyó recortes en universidades, salarios, programas sanitarios y despidos.

A partir de entonces, el gobierno no tuvo mejor idea que convocar para Economía a Domingo Cavallo, con la certeza de que, como gestor de la convertibilidad menemista, iba a ser el único que podía sacar al país de la crisis. Pero el panorama era de caos: el sindicalismo le hizo a De la Rúa 7 paros generales; la Alianza perdió mayoría en ambas cámaras y las provincias del PJ tampoco colaboraron.

De ahí en más la situación se precipitó: Cavallo y Patricia Bullrich (por entonces ministra de Trabajo) anunciaron el “corralito” a los depósitos bancarios y un recorte del 13% de las jubilaciones; el FMI se negó a ayudar y el PJ rechazó la invitación de compartir el gobierno. Las jornadas del 19 y 20 de diciembre empezaron con la renuncia de Cavallo y terminaron con saqueos y estado de sitio. La Policía reprimió y hubo 30 muertos en todo el país, la mayoría en Plaza de Mayo.

El 20 de diciembre, la clase media y los sectores populares confluyeron en un mismo reclamo. “Piquete y cacerola, la lucha es una sola” fue la arenga. El mensaje era para la totalidad del sistema político: el “Que se vayan todos” no dejaba lugar a dudas. Con el país incendiado, De la Rúa renunció por la tarde de ese día y dejó grabada la imagen del helicóptero saliendo de la Casa Rosada.

Después de eso se retiró de la política, pero debió afrontar sus actos en la Justicia. En 2008, la Cámara Federal le dictó la falta de mérito por las muertes del 19 y 20 de diciembre. En 2013, en tanto, fue absuelto por las coimas en el Senado.

En los últimos años, había tenido varias complicaciones de salud, entre ellas una obstrucción arterial, en 2014, y otros episodios cardíacos en 2017. El 1 de enero había sido internado de urgencia en Hospital Austral, de Pilar, debido a una bronquitis que agravó sus problemas cardiovasculares, y que resultó en una angioplastia. La última vez que se lo vio en público fue en el Teatro Colón, durante la gala del G20. Una ceremonia que compartió con Menem. Dos de los protagonistas de un ciclo complejo de la Argentina reciente.