Un estudio detectó una nueva variante de Covid-19 en una población de ciervos en Ontario, Canadá. Se trata de una nueva cepa que parece haber pasado desapercibida durante el transcurso de un año e investigan la posibilidad de que se haya transmitido de humano a animal y de animal a humano.
Científicos canadienses advirtieron por primera vez de la existencia de lo que llaman el 'clado WTD de Ontario' (WTD, del inglés white-tailed deer, o venado de cola blanca), una variante del virus con al menos unos 79 cambios genéticos que la diferencian de la cepa original del virus que se identificó por primera vez en Wuhan (China).
Si bien 37 de esas mutaciones ya se habían observado en animales, 23 de ellas aún no se habían encontrado en esta especie de ciervos, indicó la investigación publicada en el sitio de preimpresiones científicas BioRxv.com.
Además, se detectó la presencia de esta variante en una persona de la zona del hallazgo que había estado en contacto con venados, aunque el estudio no pudo determinar la transmisión constante entre humano y animal.
La teoría es que pasó de los seres humanos a los venados y luego de vuelta a al menos un ser humano, lo que daría pie a investigar a "la evolución potencial del virus en un reservorio animal", indicó J. Scott Weese, profesor de la Universidad de Guelph (Canadá) especializado en el estudio de las infecciones que saltan entre los animales y las personas, según publicó el sitio CNN en español.
Es decir: hasta el momento, se entendía que el virus que causa el Covid-19 pasada de humanos a animales y que se detenía allí. No obstante, los parientes virales más cercanos se remontan entre 10 y 12 meses atrás a los seres humanos y a los visones de Michigan, justo al otro lado de la frontera con Ontario.
"Fue a algún lugar y cambió en el transcurso de meses a un año, y parece que lo más probable es que fuera dentro de un animal. Solo que no sabemos de qué especie ni dónde", dice Weese.
Samira Mubareka, viróloga del Instituto de Investigación Sunnybrook y la Universidad de Toronto, una de las autoras del nuevo estudio, aseguró que "el virus está evolucionando en los ciervos y divergiendo en esta especie de manera distinta a como evoluciona en los humanos”.
La cepa se detectó durante la temporada de caza y los cazadores llevaron a los ciervos que mataron a los científicos para que se realice el muestreo. Según los expertos, los venados son los huéspedes ideales para el coronavirus SARS-CoV-2 ya que se infectan fácil pero no sufren las consecuencias de la enfermedad.
De acuerdo a los primeros resultados, esta variante del virus es fácilmente eliminada por los anticuerpos que producen las vacunas, por lo que hoy en día no presupone una preocupación en el contexto de la pandemia.
