Desde tiempos antiguos forma parte del imaginario colectivo la idea de que los gatos tienen siete vidas. En algunas regiones se dice que son nueve, en otras seis. Lo cierto es que esta creencia, lejos de ser nueva, tiene raíces profundas tanto en la cultura popular como en observaciones reales del comportamiento felino.
Mito
Por qué se dice que los gatos tienen siete vidas
Hasta el día de hoy sigue vigente el mito de que los gatos tienen siete vidas o más. La explicación, respaldada por estudios científicos, se sustenta en las habilidades físicas y la capacidad de sobrevivir ante peligros.
Desde la antigüedad hasta hoy, la creencia de que los gatos tienen siete vidas sigue viva.
En muchos países hispanohablantes, como Argentina, el número más repetido es el siete. No es casual: se trata de una cifra cargada de simbolismo en distintas culturas. Siete días tiene la semana, siete son las notas musicales, los pecados capitales y hasta los años de mala suerte que trae romper un espejo. Por eso, asociar ese número con un animal tan enigmático como el gato no resulta tan extraño.
En el mundo anglosajón, en cambio, la frase varía: se dice que los gatos tienen nueve vidas. Aunque no hay una fuente única que explique su origen, se cree que ese número fue elegido por su carga simbólica en muchas culturas, donde suele asociarse con lo mágico o lo completo. Algunas interpretaciones lo relacionan con la antigua admiración por los gatos en el Egipto faraónico, donde Bastet, la diosa con cabeza de felino, era venerada como protectora del hogar y símbolo de fertilidad. En otras tradiciones, como la árabe y la turca, el número también cambia: en esos casos, se reduce a seis.
Por qué los gatos “tienen” 7 vidas: la explicación detrás del mito
Más allá de las creencias, hay elementos biológicos que explican por qué se generó la idea de que los gatos “sobreviven a todo”. Su anatomía tiene particularidades que los diferencian de otros animales.
La columna vertebral de los felinos es especialmente flexible, lo que les permite girar en el aire para aterrizar sobre sus patas. Este reflejo de enderezamiento se activa gracias a su aparato vestibular, que les da sentido del equilibrio. Además, su cuerpo es liviano, tienen patas musculosas capaces de amortiguar golpes, y pueden arquearse durante la caída para aumentar la resistencia al aire, como si fueran un pequeño paracaídas.
Estas características no son nuevas: surgieron a lo largo de la evolución, como resultado de siglos de adaptación a entornos hostiles en los que cazar y escapar eran esenciales para sobrevivir.
El histórico estudio que demostró que los gatos tienen "7 vidas"
En 1988, el biólogo y divulgador científico Jared Diamond analizó una serie de casos que llamaron la atención en clínicas veterinarias de Nueva York. En total, se registraron 132 gatos que habían caído desde distintas alturas. De ellos, 104 sobrevivieron.
Uno de los casos más impactantes fue el de una gata que cayó desde un piso 32. A pesar del accidente, solo sufrió la rotura de un diente y un colapso pulmonar leve. Llamativamente, los gatos que habían caído desde pisos más bajos presentaban lesiones más graves. La hipótesis es que, al tener más tiempo en el aire, el animal logra estabilizarse mejor y reducir el impacto del aterrizaje.
Aunque el estudio se publicó hace más de 30 años, sus conclusiones siguen siendo citadas como ejemplo de la extraordinaria resistencia felina.
La frase sobre las múltiples vidas de los gatos es, sin dudas, una exageración. Pero su capacidad para escapar ilesos de situaciones peligrosas tiene una explicación concreta. Con una sola vida, como cualquier otro ser vivo, estos animales cuentan con herramientas físicas únicas que les dan una ventaja frente al riesgo.
Eso no significa que sean invulnerables. Una caída desde gran altura, una herida o un accidente pueden ser igualmente letales. La diferencia es que, gracias a su anatomía, tienen más probabilidades de sobrevivir.
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