"El lugar adecuado, en el momento justo", la definición de un experto sobre el alcance y contagio del coronavirus

Cultivo en un laboratorio del nuevo coronavirus.

¿Por qué el coronavirus?

En palabras del propio virólogo, hay cientos de miles de virus en nuestro entorno, incluso dentro de cada uno de los seres humanos que transitan la Tierra, pero su blanco es específico. O no tanto, como ocurrió con el Covid-19.

"El coronavirus guarda su genoma como ARN, una molécula más inestable y propensa al cambio; muchos de ellos son negativos y mueren, pero en algunas ocasiones le dan una nueva función. Como por ejemplo la capacidad de infectar a una célula distinta o a otro organismo", explicó Carballeda.

En ese sentido, el especialista aseguró que "muy raramente acumulan un cambio que les permite saltar de especie y si de 'mega' casualidad la especie nueva está a su lado, ocurre lo que vivimos ahora".

El investigador también resaltó que los factores para la propagación de estos virus están ligados a la tecnología, como el uso de aviones para trasladarse en corto tiempo a grandes distancias, o el cambio climático, que permite que organismos que no podían sobrevivir en climas fríos puedan "mudarse" por el calentamiento global.

De todas maneras, Carballeda destacó que "los coronavirus saltando a humanos no es nuevo, este es el tercero que emerge y de manera parecida. El coronavirus es una familia de virus llamada Coronaviridae, que tiene descripciones de más de 50 virus, aunque la mayoría en animales".

El comienzo de la epidemia

El 31 de diciembre de 2019, las autoridades de la ciudad de Wuhan (Hubei -China) reportaron un conglomerado de 27 casos de "síndrome respiratorio agudo de etiología desconocida entre personas vinculadas a un mercado húmedo (de productos marinos)", de los cuales 7 se reportaron "como severos". Ese fue el inicio de esta patología que aún mantiene en emergencia a todo el planeta.

"Los médicos empezaron a sospechar que podía ser SARS, porque tiene características particulares y había ocurrido en la misma zona. Seguramente deben haber habido más casos hasta que el médico correcto dijo que podía ser algo diferente", analizó el virólogo.

Luego vino el hallazgo del coronavirus, aunque en una nueva versión. "Todavía no entendemos su dinámica, pero si contabilizamos casos está concentrado prácticamente en China, donde se declaró la alerta, aunque aún no sabemos de qué animal provino", señaló.

"Lo primero que se hizo fue tratar de secuenciar genomas completos, que es toda la información genética del virus, a partir de un genoma viral aislado de un paciente", relató, al tiempo que detalló que esta investigación, en la actualidad, solo toma una hora.

"Es una fuente información enorme, pero luego hay que encontrarle parecidos con otros virus. En primer lugar se pensó en murciélagos, porque era muy parecido a los que se encuentran en ellos, pero al tiempo vimos que ese virus era muy parecido al que vemos en los pangolines, una especie rarísima que por el tráfico ilegal pudo haber sido responsable del contacto inicial", afirmó el investigador.

El segundo paso es poder cultivar ese mismo virus en un laboratorio. "En Australia pudieron aislarlo, cultivarlo y replicarlo, porque para estudiarlo. Tenés que probarlo en distintos tipos de células, ver cuánto aguanta en el ambiente y qué condiciones necesita para replicarse, porque eso nos da la idea de cómo es el contagio", detalló.

¿Y el siguiente paso?

Para el experto los dos primeros pasos son esenciales para entender al virus para, luego, poder combatirlo. "Una vez que entendés todo el mecanismo, se comienzan a probar antivirales, se usan paneles de cientos de moléculas conocidas que tal vez funcionen y se estudia con qué frenar la replicación".

"Mientras tanto, se empieza a probar con una vacuna, que puede ser mutaciones de este virus que lo hacen perder fuerza o lo matan. Para las vacunas se usan virus 'que se rompen' o virus similares que no causan la enfermedad pero activan el sistema inmunológico", detalló.

De todas maneras, pese a que aún no existen curas para esta patología sino tratamiento sintomático, la ciencia no descansa.

"Se está haciendo todo muy rápido, todo el tiempo se están describiendo muchas técnicas. No tengo idea cuánto se puede tardar en una vacuna, pero se está compartiendo mucha información sobre el coronavirus. Los datos son de distribución y acceso gratuito", afirmó Carballeda.

Mitos y verdades

Junto con la aparición del coronavirus, las fake news se agolparon en las redes sociales. Desde teorías conspirativas hasta denuncias anónimas, la web se colmó de datos de dudosa procedencia.

Entre estas argumentaciones, surgió la idea de que una suerte de "arma biológica" (fuera de control) desarrollada en China. "No tenemos tecnología para generar un virus que cause una epidemia, se necesita mucha infraestructura. No lo veo para nada posible y quiero creer que nadie esta atrás de eso. Es muy difícil tener un virus que 'te crezca bien', imaginate que cause una enfermedad", desestimó el investigador del Conicet.

En tanto, al referirse a la velocidad de contagio, un tema que centró a decenas de videos y cientos de "remedios caseros", el virólogo aseguró que "es muy temprano para conocer los valores de R0".

Con estos dos simples caracteres los epidemiólogos conocen la virulencia de un organismo de este tipo. Para decirlo de manera sencilla, cuando más alto es el dígito más contagiosa será la patología. Por ejemplo, el sarampión, que es una enfermedad altamente contagiosa, tiene su R0 entre 12 y 18, mientras que en el coronavirus este número aún es desconocido.

"Los números que se manejan son rangos, pero no tenemos un valor de R0 real porque no sabemos cuántos casos han aparecieron realmente. La dinámica en estos días se está planchando bastante, pero no sabemos si va a seguir creciendo. Necesitamos más tiempo", afirmó.

Aunque, aclaró: "No parece particularmente alto, si bien estamos hablando de 40 mil casos, la gripe en meses genera miles de millones de casos".

¿Nombre o estigma?

Durante una conferencia de prensa, el titular de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Gebreyesus, afirmó que "este es un momento para la solidaridad y no para los estigmas", ya que desde hace años cuando se describe una nueva enfermedad (que además puede convertirse en epidemia) se la rotula con el nombre de donde surgió, algo que desestimaron con el Covid-19.

"Qué nombre le ponemos al virus es todo un tema de debate, ya no es tan trivial. A los virus siempre se les ponía el nombre de la ciudad en la cual se aisló por la primera vez, pero es estigmatizante y genera más paranoia", analizó Carballeda.

Y agregó: "Si le ponemos el nombre de un animal, vamos a ir en contra de ese animal. Si le ponemos el nombre de una ciudad, queda esa ciudad marcada. Ahora todo cambió".

Qué pasa en la Argentina

El rápido crecimiento de casos en la otra parte del planeta generó un fuerte temor, más aún cuando la OMS declaró al coronavirus como "emergencia de salud pública de alcance internacional". Desde la Argentina, el ministro de Salud, Ginés González García buscó llevar tranquilidad, aunque activaron los protocolos ante algún posible caso.

"Con el Coronavirus estamos en el mejor lugar del mundo. No hay que estar paranoico porque ya hay faltantes de barbijos. La OMS dice que solo es recomendable en el caso de estar en contacto con personas sospechosas de infección, pero en todo el Sur del continente no hay casos. La paranoia sí la tenemos que tener con el dengue, que ya hay 30 casos en la Argentina", señaló el investigador.

Incluso, advirtió sobre otro virus presente en la Argentina. "Tenemos una vacuna contra el sarampión pero tuvimos más casos que en los últimos 10 años. Hay muchos casos en San Pablo, que tenemos 4 vuelos diarios directos, pero no con China".

"Para el sarampión existe una vacuna super efectiva, pero los movimientos antivacunas y la falta de información sobre la importancia de las inoculaciones hice que bajara el nivel de cobertura", sostuvo y concluyó: "Eso es terrible porque conocemos la forma de erradicar el sarampión, pero no lo estamos utilizando".