A fines de 1959, una disputa entre los países productores de petróleo y las compañías petroleras - la mayoría norteamericanas- creó un conflicto por el precio del crudo. Las petroleras no quería pagar el precio de los productores. Entonces, en 1960, en una conferencia de países productores, llamados a El Cairo, Egipto, para una "Comisión de Consulta de Petróleo", fue el punto de partida de la Organización de Países Productores de Petróleo, la OPEP.
Oro negro
Alerta Petróleo: los 6 momentos clave de la historia que hicieron saltar el precio internacional
En la década del 60 se creó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para asegurar la estabilidad de los precios y un suministro eficiente y económico a los consumidores. Sin embargo, crisis globales como la Guerra de Medio Oriente han hecho variar significativamente su valor de venta.
Los diferentes problemas y crisis internacionales "juegan" con el precio internacional del petróleo y sus consecuencias. (Foto: A24.com)
Surgió para que sean los países petroleros los que tengan una voz central a la hora de fijar el precio. Pero los avatares internacionales, como guerras, calamidades y hasta la pandemia, han hecho oscilar en gran medida el precio del barril del petróleo, la unidad de medida para este producto primario.
La guerra en Medio Oriente vuelve a sacudir uno de los mercados más sensibles de la economía global: el del petróleo. Cada vez que estalla un conflicto en la región - donde se concentran algunos de los mayores productores del mundo - los precios del crudo reaccionan casi de inmediato, impulsados por el temor a interrupciones en el suministro.
En las últimas horas, la escalada del conflicto con Irán volvió a disparar el valor del barril por encima de los 110 dólares, reflejando la fragilidad del equilibrio energético mundial.
La primera gran sacudida del precio del petróleo
La OPEP comenzó a operar para defender la producción de una "commodity" clave. En su formación, agrupaba a los productores del 40% del mundo y al 81% de las reservas mundiales. Estados Unidos, que ahora es el primer productor mundial - pero que acumula reservas y no vende - jamás formó parte de ese grupo, integrado en su mayoría por países árabes, pero también por Venezuela, por ejemplo.
Desde su creación, varias crisis geopolíticas demostraron el peso del petróleo en la economía global. La primera gran sacudida llegó en 1973, durante la Guerra de Yom Kippur, cuando los países árabes redujeron exportaciones hacia Occidente y el precio del crudo se cuadruplicó en pocos meses. Fue entre Egipto y los aliados árabes contra Israel.
Egipto sorprendió en el inicio a Israel. Hasta el golfo de Suez quedó cerrado. Eso hizo que el precio del crudo se fuera a alrededor de US$33. Hoy puede parecer poco, pero para ponerlo en perspectiva sirve un solo dato: antes estaba en US$12.
La revolución islámica y la segunda crisis del petróleo
A partir de allí, el precio se fue estabilizando a la baja. Pero Irán, por primera vez, impactó en el precio del crudo mundial. La revolución fundamentalista de 1979, con el ayatolá Khomeini, terminó con el gobierno del Sha Reza Pahlevi. Tomaron como rehenes a los diplomáticos norteamericanos durante más de un año. El crudo trepó a casi 40 dólares. Desde la crisis del 73-74, el crudo había descendido a 14 dólares por barril. Es decir, la revolución islámica casi volvió a triplicar el valor del crudo.
Las guerras del Golfo y la invasión de Irak
Las tensiones en Medio Oriente, desde la Guerra del Golfo de 1990-1991 hasta la invasión de Irak liderada por George W. Bush en 2003, generaron fuertes sacudidas en el mercado energético. El petróleo llegó a rozar los US$40 en 1990 y luego volvió a subir por encima de US$30-35 durante la guerra de Irak.
El récord histórico de 2008 con la burbuja financiera
Fue el valor máximo en la historia del precio del crudo.En medio del auge de las materias primas previo a la crisis global y la burbuja financiera, el petróleo alcanzó su máximo histórico. En julio de 2008 el barril tocó US$147, el nivel más alto jamás registrado antes de desplomarse con la crisis financiera global. La guerra actual en Medio Oriente, amenaza con superar ese nivel. "El pequeño precio a pagar por la paz y la seguridad", según Donald Trump.
La pandemia y el colapso del petróleo
La crisis del COVID-19 paralizó la economía mundial en 2020 y provocó una caída inédita en la demanda de energía. Con el mundo prácticamente cerrado, el petróleo llegó a cotizar incluso por debajo de cero en Estados Unidos y el Brent cayó a menos de US$20.
La guerra entre Rusia y Ucrania
La reapertura de la economía y la circulación mundial, gracias a las vacunas contra la pandemia, hizo reflotar el comercio. También se reacomodó el petróleo, pero en un nivel aceptable. Sin embargo, la invasión ordenada por Vladimir Putin contra Ucrania en febrero de 2022 generó otra sacudida en el mercado energético global. El temor a sanciones y recortes de suministro llevó el Brent nuevamente por encima de los US$120 por barril.
La escalada con Irán y la presión sobre el crudo
Es el momento más complejo para la economía globalizada desde la pandemia. Mucho más que la guerra entre Rusia y Ucrania que lleva ya más de 4 años. Aquí está en juego no sólo la vida de millones de personas, como en ese otro conflicto. Afectar la provisión del petróleo mundial complica absolutamente toda la vida diaria. Encarece el comercio global, los precios, el acceso a los bienes y otros problemas "indirectos". Por ejemplo, el aumento del precio del combustible.
Con ello, el aumento de los productos que se mueven por transporte que utilizan algún derivado del crudo como combustible. Más precios, finalmente producen mayor inflación, lo que sabemos muy bien en la Argentina, el daño que provoca.
La nueva crisis en Medio Oriente, con el enfrentamiento entre Irán, Israel y Estados Unidos, volvió a tensionar el mercado petrolero. Los inversores temen que el conflicto afecte rutas clave como el estrecho de Ormuz, lo que empuja otra vez al alza el precio del crudo. La crisis sigue sumando daños colaterales, aunque para Trump “sean problemas menores”.
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