Condenado a 19 años de prisión por "extremismo y traición", Navalny estaba confinado a una cárcel de máxima seguridad en una zona en donde había un "gulag" de la ex Unión Soviética.
Una de las celdas de la prisión conocida como "Lobo polar", en donde murió Navalny (Foto: gentileza Daily Mirror).
Alexei Navalny murió en una cárcel de máxima seguridad conocida como "Lobo Polar". Los motivos de tan particular denominación son su remota ubicación, el durísimo clima y las pesadas condiciones para los allí detenidos. Condenado a una pena de 19 años por "extremismo y traición", el principal opositor a Vladimir Putin fue trasladado hacia ese lugar ubicado en el Círculo polar ártico, una de las regiones más extremas del planeta.
La cárcel está ubicada camino al polo norte. Nada menos que a 1.900 kilómetros de Moscú. Llegar hasta allí demanda un viaje de 45 horas en tren. Pero no siempre puede realizarse por las duras condiciones del clima, con nieve casi permanente, fuertes tormentas y, en invierno, temperaturas extremadamente bajas de -40° Celsius.
Fue construida en 1961 en tiempos de la Unión Soviética. Allí funcionó un "Gulag", los campos de trabajos forzados para todos los considerados opositores al régimen comunista.
La cárcel se encuentra en Kharp, en el distrito autónomo de Yamal-Nenets, y es un centro de confinamiento especial. La dureza de las condiciones en la prisión se corresponden con lo inhóspito del clima exterior.
Así ha sido calificada por los miles de personas que pasaron por ese lugar. Actualmente, hay unos 700 condenados a permanecer en el "Lobo Polar". Oficialmente, se la denomina IK-3 y allí encontró la muerte Alexei Navalny.
Curiosamente, fue enviado a ese penal desde uno ubicado a solo 200 kilómetros de Moscú. El traslado coincidió con el anuncio por parte de Vladimir Putin de su intención de buscar una nueva reelección. Desde la prisión, Navalny grabó un mensaje a los ciudadanos rusos para que no votaran por él. Poco después, llegó el traslado a ese lugar olvidado del planeta.
La mayoría de los detenidos pasan gran parte del día alojados en sus celdas. Los castigos son frecuentes, por los que se los confina y no se les permite salir.
De todas maneras, los "paseos" diarios se realizan en pequeños lugares en donde se puede caminar dando apenas 11 pasos de largo por 3 de ancho.
Es por eso que Ivan Zhdanov, aliado de Navalny, dijo que "Lobo polar" es "una de las colonias penitenciarias más septentrionales, remotas y duras" de Rusia.
Organizaciones defensoras de Derechos Humanos dicen que los que llegan allí son presos considerados "reincidentes especialmente peligrosos", categoría que le correspondió a Navalny solo por ser un tenaz opositor a Vladimir Putin.
El diario "El Español" consigna que uno de los detenidos, de nombre Maxim Bakhvalov, que cumplió condena en IK-3 entre 2017 y 2020, denunció que cuando llegó solo le proporcionaron un par de botas de invierno y un traje gastado. Además, las condiciones del penal son malas porque, entre otras cosas, muchas veces no hay agua caliente para los detenidos.
Otro de los testimonios recogidos por ese medio es de Mikho Khulilidze: "Cuando los prisioneros entran a la colonia, los llevan a los baños. Al desnudarse para lavarse, le cortan el agua y entran personas con máscaras y empiezan a golpearlo".
Navalny llegó allí en diciembre, pero durante 20 días nadie supo en dónde estaba. Hasta que apareció en una grabación detrás de una puerta o una reja. También envió un mensaje por su cuenta de X.
Decía: "Soy tu nuevo Papá Noel. Bueno, ahora tengo un abrigo de piel de oveja, un sombrero ushanka (un sombrero de piel con orejeras) y pronto conseguiré valenki (un calzado de invierno tradicional ruso). Me dejé barba durante los 20 días de mi transporte". Fue escrito el pasado 9 de enero.
Su última comunicación fue el 14 de febrero, para saludar a su mujer por el Día de los enamorados. Colgó una foto con Yulia Navalnaya (también perseguida por el régimen de Putin) en la que decía: "Cariño, contigo todo es como en una canción: entre nosotros hay ciudades, las luces de despegue de los aeródromos, tormentas de nieve azules y miles de kilómetros. Pero siento que estás cerca a cada segundo, y te amo cada vez más".
Este viernes, Navalny estaba en su momento en que se le permitía "pasear", pero se sintió mal y debió ser atendido. Poco después, el mundo conoció la noticia de su muerte.