El diario de la capital norteamericana está próximo a cumplir 150 años de existencia. El prestigioso medio está en una crisis que llevó al relevo de su cabeza ejecutiva. El dueño es el multimillonario Jeff Bezos, que envió un mensaje público.
Jeff Bezos, el multimillonario dueño del Washington Post, intenta poner orden en ese presitgioso diario. (Foto: Washington Post)
"El mundo evoluciona rápidamente y nosotros necesitamos cambiar como negocio". Es parte del mensaje que envió Jeff Bezos a todos los periodistas y trabajadores del Wasington Post. El multimillonario es el dueño de uno de los diarios más prestigiosos de Estados Unidos y del mundo. Pero está envuelto en una crisis económica y editorial.
El nombramiento de Will Lewis como el nuevo CEO y la elección de Robert Winnett como editor ejecutivo, desató una polémica interna por acusaciones sobre manejos poco éticos en el tiempo en que estuvo a cargo en el Sunday Times, del polémico Rupert Murdock.
Jeff Bezos intenta llevar tranquilidad al staff periodístico del Washington Post y para ello escribió un claro mensaje: "Nuestros estándares en el Post han sido siempre muy elevados. Eso no puede cambiar y no cambiará. Tienen mi completo compromiso para mantener la calidad, la ética y el estándar en el que todos creemos".
El diario es propiedad de jeff Bezos. El dueño de creador y dueño de Amazon compró al prestigioso medio de prensa en septiembre de 2013. Desde entonces, el diaro lleva más de una década tumultuosa por las transformaciones en el perodismo ante el impacto de las redes sociales y otras formas de informarse a las que la gente común puede tener acceso en la actualidad.
Esto se tradujo en la baja de ventas y caída de las finanzas del periódico más importante de la capital de los Estados Unidos.
Jeff Bezos introdujo un cambio en la dirección del Post hace 6 meses con la llegada como CEO del Post, de William Lewis. El nuevo CEO decidió reemplazar este mes de junio a Sally Buzbee como la directora general de la redacción. En su lugar, puso a Matt Murray, traído del Daily Telegraph de Londres.
Pero estos 20 días, la redacción del diario ha sido un escándalo. La redacción cuestiona los métodos de Murray para conseguir notas o primicias. Dicen que cuando estaba en otro diario inglés, el sensacionalista "Sunday Times" publicó "artículos explosivos" luego de robar información o con grabaciones ilegales.
En cambio, Sally Buzbee tenía un perfil completamente distinto. Representaba la mejor tradición de la investigación periodística y Bezos la llevó en 2017. No sólo fue la primera mujer en llegar al cargo más alto de la redacción del Washington Post. En apenas 6 años, logró que el diario ganara mas de 10 premios Pulitzer, incluído uno por la cobertura del ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021
Fundado en 1877 por Stilson Hutchins (1838-1912), tres años más tarde se convertiría en el primer periódico de publicación diaria en la ciudad de Washington. Hutchins era, en términos ideológicos, todo lo contrario de lo que representa el Washington Post desde mitad del siglo XX. Era un editor simpatizante de los esclavistas sureños y vocero de los racistas contra los afroamericanos, asíaticos y los inmigrantes en general.
El Post atravezó un período inicierto en sus primeras décadas - se fundió y pasó varias veces de manos, hasta que llegó a ser propiedad de Eugene Meyer, miembro de la junta de la Reserva Federal.
Él lo transformó en un referente del periodismo de opinión y calidad, pero faltaba un paso más para llegar a su esplendor. En 1946 nombró a su yerno Philip Graham como editor, que proyectó al Post al nivel del New York Times. Pero se suicidó en 1963 y, entonces, llegó a ese cargo su esposa Catherine Graham.
Considerada como una de las más grandes editoras periódisticas de Estados Unidos y del mundo, fue el sostén en el que se apoyo el caso "Watergate", la investigación que desencadenó la renuncia de Richard Nixon en 1974 a la presidencia de los Estados Unidos.
El Periodista Robert Woodward era muy joven y se ocupaba de casos policiales. Un noche, consultando en las comisarías, le informaron de un caso "irrelevante". Un empleado de limpieza denunció que en cada recorrida, notaba que la puerta de las escaleras de servicio estaba desbloqueada con un chicle en el edificio "Watergate".
Era un asunto más que menor. Pero Woodward recordó un dato fundamental: en ese edificio estaba la sede del partido Demócrata. Woodward le llevó la novedad a su colega de política, Carl Bernstein, y atando cabos, encontraron el mayor escándalo de la política norteamericana: esa puerta siempre abierta permitía el acceso al piso de los demócratas. Los espiaban para escuchar sus reuniones y deliberaciones.
La pista llegó hasta hombres cercanos al presidente republicano Richard Nixon, que financiaba ese espionaje ilegal.
Catherine Graham y el jefe de redacción, Ben Bradlee, apoyaron ante las peores críticas y amenazas a sus dos periodistas. La investigación se demostró verdadera y forzó la renuncia del presidente Nixon en 1974 antes de tener que enfrentar un juicio político ( "impeachment")
Como Berlusconi en Italia o Rupert Murdoch en Australia primero y luego en el Reino Unido, Jeff Bezos es uno de los magnates que han visto en el periodismo un arma muy poderosa y útil. Compró al Washington Post, afectado financieramente, en 2013 en US$ 250 millones. Puede parecer mucho dinero, pero representó al momento de la operación, solo el 1% del capital del empresario dueño de Amazon.
Bezos lleva adelante el difícil traspaso o reconversión de los medios gráficos, del papel al mundo digital. Con idas y vueltas, especialmente a la hora de ser sustentables financieramente.
Pero la designación de Murray como editor en jefe desató un huracán en la redacción del diario con 147 años de historia.
"Comprar o robar notas" no está en el paladar del periodismo de calidad. Jeff Bezos tomó nota y por eso, en su mensaje, habló de los cambios inevitables en el manejo empresarial, pero que no se afectará a la calidad del periodismo del Post.
No por casualidad, todos los días, en su primera plana ( o su primera imagen digital), el nombre "Washington Post" está acompañado por una pequeña inscripción: "La democracia muere en la oscuridad".