Diego Maradona volvió a la selección argentina en 1993 para el repechaje contra Australia y su clasificación al Mundial de Estados Unidos 94 (Foto: captura de TV).
"Esto es para la gente, solo para ellos". Fueron las primeras palabras de Diego Maradona en su regreso al seleccionado en 1993. La Argentina acababa de superar a Australia en dos partidos muy complicados de un repechaje que le permitió clasificarse para el Mundial de Estados Unidos.
Fueron dos encuentros marcados por una serie de hechos curiosos, sorprendentes y, también, "extraños".
Pero la albiceleste entró al Mundial, al que llegó como candidato pese al repechaje. Tenía un equipazo conformado por Diego Maradona, Fernando Redondo, Oscar Ruggeri, Diego Simeone, Abel Balbo, Gabriel Batistuta y un juvenil Ariel Ortega. La ilusión se frustró tras el doping positivo del capitán argentino tras la impresionante victoria contra Nigeria.
Pero esa es otra historia. El evento que viene a la memoria ahora es aquel doble duelo que nos enfrentó con Australia y que, 23 años después, parece reeditarse.
El seleccionado de Alfio Basile llevaba 31 partidos invictos, pero en la eliminatoria tropezó de una manera inesperada y dolorosa con Colombia. Perdió 5 a 0 en el estadio River y tuvo que ir a un repechaje para intentar clasificar a Estados Unidos 94. El rival: Australia.
Entonces hubo que buscar refuerzos desesperadamente. Allí estaba Diego Maradona, inactivo tras la suspensión por doping en el Napoli de Italia. De hecho, no tenía club y jugó por ser un futbolista registrado oficialmente en la AFA. Como fue el caso de Alberto Tarantini en el Mundial de Argentina 78, a raíz del conflicto con Boca Juniors.
Diego llegó como un salvador al predio de la AFA en Ezeiza. Inició un programa especial de entrenamiento que le permitió bajar 15 kilos en tiempo récord. Por supuesto, Ruggeri, le cedió la cinta de capitán al 10.
Con otros jugadores convocados que no fueron parte del ciclo previo de Basile, como Carlos Mac Allister, la selección viajó hasta el otro lado del planeta para el primer partido con Australia, en Sidney.
El encuentro se disputó el 30 de octubre de 1993 en el Sidney Football Stadium, inaugurado cinco años antes. Tuvo un récord de asistencia con 43.967 espectadores.
Una buena jugada de Diego por la derecha, que recuperó una pelota y desbordó, le permitió tirar un centro que Abel Balbo conectó para abrir el marcador. Pero Vidmar logró empatar para los Socceroos. Ese resultado era más que satisfactorio para la vuelta en el estadio de River.
Ese primer partido dejó otra perlita. Entre Sergio Vázquez y Jorge Borelli tuvieron como misión marcar al 9 local, Graham Arnold. Este sábado, Arnold volverá a enfrentar a la Argentina. A los 59 años no lo hará como jugador, claro está, sino como técnico de Australia.
El partido de vuelta se jugó en el estadio monumental el 17 de noviembre. Los argentinos tuvimos que esperar hasta el minuto 59 para lograr el tanto de la victoria y la clasificación a Estados Unidos 94. Gabriel Batistuta llegó hasta el fondo de la cancha por la punta derecha y sacó un remate muy exigido. La pelota se desvió en el pie de su marcador y tras una parábola milagrosa se metió en el arco australiano.
Carlos Mac Allister, el Colorado, era defensor de Boca y fue uno de los "convocados de urgencia" por Basile para rescatar la clasificación puesta en peligro por Colombia. El lateral izquierdo jugó los dos partidos contra Australia y luego un amistoso.
Si bien luego quedó al margen del plantel que disputó el Mundial, la imagen del Colorado pasó igualmente a la historia por una particular situación. El padre de Alexis Mac Allister, el volante que abrió el camino a la victoria en el reciente 2-0 a Polonia, fue invitado por Fernando Niembro para que tomara el micrófono y les hiciera notas a sus compañeros festejando.
Pero la televisión australiana que generaba las imágenes para todo el mundo lo tomó trabajando ¡totalmente desnudo! porque acababa de salir de las duchas. Muchos bromearon entonces con que fueron reportajes "a calzón quitado".
En el año 2011, en una entrevista con Alejandro Fantino, Maradona recordó algunos detalles de aquella serie con Australia y lanzó una frase que generó todo tipo de suspicacias. El ya excapitán de la Argentina habló de un "café veloz" y que "por ahí la clavabas en un ángulo". El periodista, algo sorprendido por la definición, dijo no entender a qué se refería Maradona, quien entonces aclaró: "Te daban un café veloz, le ponían algo, y por ahí corrías más".
La mención del "café veloz" hizo recordar de inmediato un dato sugestivo: los controles antidoping en el fútbol profesional hacía rato que eran habituales (Maradona fue sancionado en Italia, como ya dijimos). Pero precisamente para esos dos partidos del repechaje, Julio Grondona, presidente de la AFA y uno de los vicepresidentes de la FIFA logró algo extraño: los jugadores no fueron sometidos a ningún tipo de control.
Graham Arnold jugó contra Maradona y Mac Allister padre en el seleccionado australiano que perdió el repechaje en 1993. Ahora, dirige a la selección que enfrentará a la Scaloneta con otro Mac Allister en el equipo (Alexis). El sábado, la Argentina se juega por el pase a los cuartos de final.
Pensando en este duelo, y como para no caer en ningún exceso de confianza, bien vale recordar una frase que Diego dijo en la entrevista luego de la clasificación del 93: "La Selección es esto. Es alegría y sufrimiento, porque nadie te regala nada".