Angela Merkel nació en 1954 en Hamburgo, en lo que era Alemania Occidental, pero vivió casi toda su juventud en la Alemania socialista. Allí se recibió de física y empezó una promisoria carrera científica. Sin embargo, su vida dio un vuelco con la caída del muro de Berlín, que la impulsó a involucrarse en política.
En 1990 fue electa diputada y se convirtió en una protegida del canciller Helmuth Kohl, que lideró la reunificación alemana. Diez años después, ya era la jefa de la democracia cristiana y en 2005 llegó al gobierno.
Su liderazgo austero y mesurado, pero decidido, le permitió superar muchas crisis, desde la debacle financiera de 2008 hasta la pandemia. Su vocación europeísta la llevó a rescatar a los países quebrados, pero su inflexibilidad les hizo pagar un alto precio, forzándolos a adoptar medidas draconianas.
En 2015 hubo un punto de inflexión, que fue la crisis migratoria causada por la guerra civil en Siria. Mientras casi toda Europa miraba para otro lado, Merkel recibió a más de un millón de refugiados. Ese gesto humanitario sería muy costoso, porque la extrema derecha la desgastó explotando los sentimientos xenófobos de la población.
Consciente de que su apogeo había quedado atrás, anunció que no buscaría la reelección. En vez de atornillarse al cargo, alentó el ascenso de nuevos dirigentes, que están ante el enorme desafío de reemplazar a una líder que marcó una era en la política global.
