La Organización Mundial de la Salud declaró al coronavirus como "emergencia de salud pública de alcance internacional" y a medida que se propaga hacia distintas naciones, las alarmas y las dudas aumentan.
La Organización Mundial de la Salud declaró al coronavirus como "emergencia de salud pública de alcance internacional" y a medida que se propaga hacia distintas naciones, las alarmas y las dudas aumentan.
Científicos de todo el mundo se encuentran estudiando el brote que ya cuenta con unos 200 muertos y más de 7 mil infectados en 19 naciones. Ante esta situación, los expertos respondieron a 6 preguntas realizadas por la reconocida revista de interés científico Nature sobre el virus que alarma al planeta.
Desde que el 31 de diciembre de 2019, cuando las autoridades de la ciudad de Wuhan (Hubei, China) reportaron 27 casos de síndrome respiratorio agudo de etiología desconocida, se han informado de más de 7 mil infectados y casi 200 muertos.
Hasta el momento, según informaron las autoridades chinas, la infección del 2019-nCoV se contagia de persona a persona, ya que lograron identificar casos entre familias y de pacientes a trabajadores de la salud.
Para los epidemiólogos esta particularidad se resume en una simple cifra: R0. En el caso del coronavirus aún no han logrado determinar cuál es el número exacto. Para explicarlo de manera sencilla, cuando más alto es este dígito más contagiosa será la patología.
Por ejemplo, el sarampión, una enfermedad altamente contagiosa, tiene su R0 entre 12 y 18; mientras que el coronavirus, pese a que aún se encuentran determinando exactamente este número, estaría entre el 1.4 y el 3,7, según diferentes estimaciones.
"Ahora se encuentra en el rango de otras epidemias importantes (como el SARS o el MERS), y eso indica que existe un potencial y una escala de preocupación similar, si es que no sucede nada más", aseguró Mark Woolhouse, epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido).
Según los últimos estudios, la respuesta es sí. "Definir la escala de transmisión asintomática sigue siendo clave: si este es un evento raro, su impacto debería ser mínimo en términos del brote general", explicó Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham, Reino Unido.
Lo cierto es que un estudio que se realizó a una familia que tenía a sus 6 integrantes infectados y uno de ellos no mostraba síntomas podría ser clave, por lo cual advierten que sería necesario realizar una comparación con otros grupos donde existan algunos miembros infectados.
De todas maneras, si existe un mayor número de infectados asintomáticos (y por lo tanto no diagnosticados), controlar el brote será aún más difícil. "Lo que necesitamos identificar es cuándo se enfermó la gente, no cuándo se informaron los casos, y todo lo que hemos visto hasta ahora es cuándo se informaron los casos", aseveró Raina MacIntyre, epidemióloga de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia.
Según algunos especialistas, que de 4.500 infectados se hayan registrado solo 100 muertes podría ser un indicio de que no sería una patología tan mortal como su "prima" el SARS, que tenía una letalidad del 10%.
Aunque, según advirtió el epidemiólogo matemático en el Imperial College de Londres, Neil Ferguson, "es demasiado pronto para ser optimista sobre la gravedad".
Aún se desconoce exactamente cuál fue el origen de este nuevo virus, ya que comenzó dentro del mercado de animales y mariscos de Wuhan. Existen, hasta el momento, dos teorías: se habría iniciado gracias a un murciélago infectado, o a una serpiente enferma.
En tanto, para el virólogo Cui Jie, del Instituto Pasteur de Shanghai, uno de los miembros del grupo que identificó al virus del SARS en murciélagos de una cueva en la provincia de Yunnan, al Suroeste de China (2017), un mamífero es el candidato más probable, ya que han hallado a estos virus solo en estas especies.
De todas maneras, pese a que esta pista sería esencial para avanzar en la lucha contra esta patología, muchos especialistas advierten que será "casi imposible" determinar su origen si no se realiza un trabajo de campo con una mayor cantidad de información.
Expertos de los laboratorios de China y Tailandia se encuentran secuenciando la genética del virus y cuentan con más de 20 cepas halladas en distintos enfermos, las cuales fueron puestas de disposición del público.
En ese sentido, Trevor Bedford, genetista evolutivo del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle, Washington, aseguró que esta situación podría ser beneficiosa ya que podría identificar cualquier cambio genético que podría haber permitido al virus a saltar de animales a humanos y otra clase de mutaciones.
En Beijing, un equipo del Centro Nacional de Investigación de Ingeniería de China para las Drogas de Emergencia se encuentra desarrollando terapias que tengan por objetivo bloquear el receptor del virus en las células humanas.
En tanto, otro científico estaría analizando el uso de medicamentos que se aplicaron en la epidemia de la SARS para el tratamiento de este virus, pero aún no habría sido probado en humanos; mientras que, según la Comisión Nacional de la Salud de China afirmó que algunos especialistas estarían estudiando el uso de medicamentos contra el VIH para tratar la infección.
