Cualquier persona podría pensar que la energía oscura es un mito, asociado a la “mala vibra” que puede tener la gente por su estado anímico o situaciones que les hayan ocurrido. Se puede creer que tiene que ver con una situación más cotidiana o banal, cuando en verdad desde el campo de la física y la cosmología tiene una definición muy particular y concreta.
Por lo tanto, desde esta disciplina y en cosmología física, la energía oscura es una forma de energía que estaría presente en todo el espacio, produciendo una presión que tiende a acelerar la expansión del universo, resultando en una fuerza gravitacional repulsiva.
En tal sentido, considerar la existencia de la energía oscura es la manera más frecuente de explicar las observaciones recientes de que el universo parece estar en expansión acelerada desde hace millones de años. La causa sería que la densidad de la materia ha seguido disminuyendo, mientras que la energía oscura ha permanecido constante. En el modelo estándar de la cosmología, la energía oscura aporta un gigantesco porcentaje de la masa y la energía total del universo.
De acuerdo a las ecuaciones del padre de la investigación del cosmos (Einstein), la materia contenida en el universo tiende a desacelerar la expansión del universo. Esto se debe a que este fenómeno tan estudiado, que intenta aumentar la distancia entre dos puntos cualquiera en el espacio, debe luchar contra el efecto de la atracción gravitacional de la materia que contiene, que tiende a acercarlos.
Los estudios indican que a finales del siglo XX los astrónomos intentaron medir esta tasa de desaceleración de la expansión utilizando observaciones de supernovas en galaxias distantes, y que el resultado fue sorprendente arrojando datos únicos para la época y constituyendo un gran aporte científico.
La expansión del universo no está disminuyendo su ritmo, se está acelerando. Las distancias a galaxias lejanas aumentan a una tasa cada vez mayor. Ese resultado cambió drásticamente la comprensión cotidiana y coloquial que las personas pueden tener del universo.
En el contexto de la relatividad general de Einstein, esto no es posible si el universo sólo contiene materia. Eso indica la existencia de una componente adicional, una forma de energía desconocida que posee presión negativa y contrarresta el efecto atractivo de la gravedad, impulsando la expansión acelerada del universo. Allí es donde cobra protagonismo la energía oscura y se le encuentra una explicación y sentido a su existencia dentro de este proceso.
Descifrar la naturaleza de esta componente denominado energía oscura, es uno de los problemas abiertos más importantes de la física actual. Uno de los objetivos científicos de estudio de la cosmología es realizar un detallado inventario de la energía que contiene el universo, listando todas sus componentes y la fracción del total de energía que cada una representa.
Para lograr los diferentes avances en materia de investigación sobre la energía oscura, se utilizan observaciones astronómicas de la distribución de materia y luz a través del espacio. Datos como que la edad del universo es cercana a los 14.000 millones de años, y que hace aproximadamente unos 4.000 millones de años su expansión comenzó a acelerarse, son posibles gracias a eso.
Este punto corresponde al momento en la historia del universo en el que la energía oscura comenzó a dominar sobre la materia. Esto indica que la energía oscura es actualmente el principal componente en este inventario cósmico y que constituye aproximadamente el 70% del total de la energía en el universo. Es decir, es la protagonista absoluta de los estudios sobre la cosmología por el gran porcentaje que cubre y abarca.
En el inventario, el siguiente componente en importancia es la materia oscura, ya que constituye alrededor del 25% del total de energía del universo. Existen diferencias entre energía y materia. La materia oscura es una forma que no interactúa con la luz.
Y es que su presencia sólo es detectable por sus efectos gravitacionales en la formación y evolución de estructuras en el universo, tales como galaxias y cúmulos de galaxias. Existen numerosas evidencias y observaciones científicas de todo tipo vinculadas a la existencia de la materia oscura.
La materia común, hecha de átomos, constituye menos del 5% del total de la energía del universo. Y otros componentes como los neutrinos o los fotones tienen contribuciones mucho más pequeñas.
Si existe un real interés acerca de la cosmología y la energía oscura, lo mejor es acudir a los diferentes papers y trabajos de investigación disponibles de forma pública en los principales buscadores web.
No es muy común que existan personas que estudien cosmología en Argentina, ya que no es una carrera posicionada o fomentada. Pero sí la física y la biología. ¿Cómo podría incidir la existencia de la energía oscura en la evolución del planeta? ¿La expansión del universo tiene una fecha de detenimiento? Existen muchos interrogantes que aún esperan por una respuesta calificada y una investigación con sustento suficiente.
