El fenómeno inesperado tiene desconcertado a las autoridades. Mientras buscan una explicación que indique un criterio a seguir, los carteles de "prohibido bañarse” proliferan a lo largo de la costa preferida de los turistas.
En 48 horas, ataques reiterados de tiburones a bañistas obligaron a cerrar las playas. (Foto: Gentileza NATGEO kids)
En solo 48 horas, los ataques reiterados de tiburones a los bañistas obligaron a tomar una drástica medida por seguridad. Cerraron decenas de playas a lo largo de la costa. Fueron cuatro ataques que, por suerte, no tuvieron mayores consecuencias para las personas mordidas, que sufrieron heridas leves. Pero hubo hace poco casos resonantes de heridas graves, e incluso un muerto.
Por eso, las autoridades decidieron cerrar muchas playas a lo largo de uno de los corredores más concurridos cada verano. La prohibición absoluta de entrar al mar rige desde el fin de semana en el este de Australia. Sobre todo en el territorio de Nueva Gales del Sur, la provincia más importante del país. Allí está la ciudad de Sidney, la más poblada de Australia. Desde esa ciudad hacia el norte, todas las playas han sido clausuradas para poder entrar al mar.
Como la Argentina, el país de Oceanía se encuentra en verano y por supuesto, es un período en el que normalmente las costas están repletas de bañistas y turistas.
El último ataque se produjo cerca de Point Plomer, en la región de Port Macquarie, donde un surfista de 39 años resultó herido al ser mordido por un tiburón, aunque su tabla absorbió gran parte del impacto y pudo llegar a la orilla con lesiones menores. En días anteriores, otros ataques ocurrieron en playas de Sydney: un hombre joven resultó con heridas y un niño de 12 años fue hospitalizado en estado crítico tras ser mordido en el agua. Otro menor escapó ileso después de que el tiburón mordiera su tabla.
Expertos marinos señalan que estos ataques siguen siendo raros comparados con el número de personas que visitan las playas cada verano, aunque apuntan a una combinación de factores climáticos: más lluvias, menor visibilidad en el agua y mayor presencia de tiburones cerca de la costa.
En Australia hay una preocupación permanente por los tiburones y la posibilidad de ataques a los bañistas. Convergen varios factores para este problema.
Esta vez, en solo 48 horas, se registraron 4 ataques a personas. Todas ellas en la zona oriental de Australia, desde Sidney hacia el norte. Los cuatro ataques obligaron a intervenciones de rescate inmediatas y en el caso de un niño, terminó internado por las heridas recibidas. Pero ninguno fue mortal.
Por eso, en Australia se ha generado un debate intensificado sobre seguridad costera y los factores ambientales que podrían estar influyendo en el comportamiento de los tiburones. Mientras tanto, todas esas playas -muy buscadas cada verano por los turistas- mantendrán la prohibición de bañarse en el mar, además de reforzar la cantidad de carteles ya habituales que dicen: "Peligro, zona de tiburones avistados cerca de la costa"
Las autoridades de Surf Life Saving NSW cerraron accesos al mar y recomendaron que los residentes opten por piscinas locales ante la inseguridad en el agua. La respuesta fue rápida, con drones, patrullas acuáticas y advertencias públicas para evitar nadar o surfear en el océano mientras se evalúa el riesgo.
Aunque los ataques de tiburón suscitan alarma en la opinión pública, expertos señalan que no son un fenómeno nuevo ni necesariamente una señal de que los tiburones “están atacando más”. Los especialistas en el tema apuntan a un fenómeno curioso: el cambio climático.
Creen que una c ombinación de factores ambientales, humanos y biológicos puede estar aumentando la probabilidad de encuentros accidentales. En recientes análisis y estudios globales, se ha observado que en algunas regiones costeras, incluida parte del este de Australia, las tasas de ataques de tiburón han aumentado en las últimas décadas. Los datos indican que los tiburones aparecen con mayor frecuencia cerca de zonas con actividad humana, lo que incrementa la posibilidad de encuentros casuales.
Un factor que se menciona recurrentemente entre científicos y especialistas marinos es el cambio climático y su influencia en los patrones migratorios y de comportamiento de los tiburones. Con el aumento de la temperatura de los océanos, especies como el tiburón toro -capaz de tolerar aguas menos salinas y mezclas de agua dulce y salada- están moviéndose más hacia el sur y acercándose a las costas donde antes eran menos frecuentes.
Este desplazamiento parece estar siendo reforzado por episodios meteorológicos más extremos, como lluvias intensas que generan aguas turbias y mezcladas de ríos y mares, condiciones que atraen bancos de peces pequeños - la principal presa de muchos tiburones - y, a su vez, acercan a los predadores a la línea costera. La mezcla de agua dulce y salada de los estuarios puede resultar especialmente atractiva para tiburones toro, que se sienten cómodos tanto en agua salada como en zonas más cercanas a la desembocadura de ríos.
Muchos científicos relacionan además el calentamiento de los océanos con cambios en los hábitats marinos, llevando a tiburones y otras especies a expandir su rango geográfico en busca de temperaturas ideales y alimento. Esto, sumado a más personas en el agua durante veranos cada vez más cálidos, puede elevar las probabilidades de contacto humano-tiburón.
Pese a las preocupaciones, los expertos insisten en que los ataques de tiburón siguen siendo raros, pero van en aumento. En Australia se registran normalmente alrededor de 20 ataques al año, con menos de tres fatalidades promedio.
La percepción pública cambia cuando los incidentes ocurren en áreas populares como las playas de Sídney. Con el cambio climático alterando las condiciones oceánicas y con tiburones adaptándose a aguas más cálidas y turbias, las autoridades y comunidades costeras enfrentan el desafío de equilibrar la seguridad pública con la convivencia con la vida marina.
Medidas como monitoreo de tiburones, advertencias tempranas y educación para bañistas se presentan como herramientas fundamentales para reducir riesgos sin recurrir a soluciones drásticas. Pero ya deben estar alerta por estos fenómenos vinculados con el clima y el cambio de hábitos de las colonias de peces y, por consiguiente, de los tiburones.
Por lo pronto, el monitoreo desde la playa, por estos días, se ha revelado como insuficiente. Por eso, se decidió cerrar el corredor oriental de Australia a los bañistas por unos días.