Solo una semana más tarde de haber sido inaugurado, el fuego destruyó casi por completo un centro comercial. El número de muertos puede ir en aumento por los heridos graves. Los cuerpos calcinados son imposibles de reconocer por los forenses.
Más de 60 muertos en un incendio en un shopping de Irak recién inaugurado. (Foto: Gentileza Bangkok Post)
Un devastador incendio arrasó el Híper Mall en la ciudad de Al-Kut, provincia de Wasit. Las autoridades locales informaron de al menos 69 personas fallecidas y 11 desaparecidas, pero se estima que varias víctimas más siguen atrapadas bajo los escombros.
El fuego, que se inició en la planta baja, se extendió rápidamente por los cinco pisos del edificio, que había sido inaugurado apenas una semana antes. Testigos señalaron que la explosión de una unidad de aire acondicionado podría haber desencadenado el siniestro.
Equipos de defensa civil lograron rescatar a al menos 45 personas, aunque muchos fallecieron por inhalación de humo, especialmente en los baños. Según el Ministerio del Interior, al menos 15 cadáveres permanecen sin identificar debido a las graves quemaduras.
El gobernador Mohammad al Mayyeh declaró tres días de luto y anunció que se presentaron demandas legales contra los propietarios del edificio y el centro comercial, que acababa de abrir. También el primer ministro Mohammad Shia al Sudani instruyó iniciar una investigación profunda para determinar las fallas en las medidas de seguridad de complejo moderno con pocos días en funcionamiento.
Este incidente vuelve a poner en evidencia los problemas persistentes de seguridad estructural en Iraq tras tragedias anteriores, como el incendio que en 2023 cobró más de 100 vidas en una boda.
El incendio se inició en la noche en el centro comercial. Fue tan rápida la propagación del fuego que arrasó la mayoría de la estructura. Lo que más llama la atención es que el mega centro comercial de Al Kut se había inaugurado solo 7 días antes. Se suponía que no solo era lo más moderno para el paseo de los visitantes y consumidores. También se suponía que contaba con modernos sistemas de seguridad. Sin embargo, un incidente localizado se extendió a toda la instalación. El primer informe oficial habla de 60 muertos, pero advertía que el número aumentaría por los heridos graves por las quemaduras o intoxicados con el humo. Poco después, el número de muertes ascendió a 69.
Uno de los lugares en donde se hallaron a varios de los muertos fue la zona de los baños. Muchos no pudieron salir de ese lugar cuando se declaró el incendio. En otros pisos del shopping, la gente ingresó a los baños pensando que allí podrían hallar refugio o escapar por una ventana, pero no fue así. Lo mismo ocurrió con gente que quedó atrapada en los ascensores que dejaron de funcionar con el avance del incendio.
El incendio -el más reciente en un país donde las normas de seguridad suelen descuidarse- se desató el miércoles por la noche, comenzando, según informes, en la primera planta antes de envolver rápidamente el hipermercado de cinco plantas.
Los bomberos están todavía verificando el lugar, pero no pocos testigos aseguran haber visto una explosión en las salas de los equipos de aire acondicionado. El centro comercial, a unos 160 kilómetros al sureste de Bagdad.
Las autoridades sanitarias de la ciudad y fuentes policiales aseguran que los equipos de rescate y fuerzas de seguridad aún trabajan en el lugar. Es que entre los escombros que dejó el devastador incendio, hay cuerpos atrapados. "Tenemos más cuerpos sin recuperar bajo los escombros del incendio", declaró un funcionario municipal.
El gobierno local reaccionó en los aspectos legales de la tragedia: "Hemos presentado demandas contra el propietario del edificio y del centro comercial", declaró el gobernador. La falta de medidas de seguridad en Irak ha provocado un gran número de víctimas mortales en incendios. En 2023, más de 100 personas murieron tras un incendio que arrasó un concurrido salón de bodas en una ciudad del norte de Irak. Por eso, al momento de promocionarse la inauguración de este shoppping se promocionaba no solo la cantidad de locales comerciales, sino las garantías de seguridad que ofrecía la moderna construcción. Pero no fue así.
