Comienza la investigación

Tragedia aérea en Washington: hallaron las cajas negras del avión y confirmaron una seria irregularidad

Los grupos de rescate pudieron recuperar ambos elementos del avión de American Airlines que chocó con un helicóptero militar. También se conocieron datos sobre anomalías en un dispositivo de control clave.

Roberto Adrián Maidana
por Roberto Adrián Maidana |
Hallaron las dos cajas negras del avión de American Airlines que chocó con un helicóptero militar (Foto: A24.com)

Hallaron las dos cajas negras del avión de American Airlines que chocó con un helicóptero militar (Foto: A24.com),

Ya se tiene un elemento fundamental para comprender cómo sucedió la peor tragedia aérea en EE.UU. en los últimos 15 años: en las últimas horas fueron localizadas las cajas negras del avión que este jueves chocó en Washington con un helicóptero militar. Son las que registran tanto las conversaciones en la cabina de mando como toda la información técnica del vuelo. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo que se emitirá un informe preliminar en 30 días.

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Por otro lado, las investigaciones preliminares indican que antes del accidente hubo una seria irregularidad: en la torre de control del aeropuerto Ronald Reagan había un operador cumpliendo la tarea de dos. Es decir, que una misma persona controlaba el movimiento de aviones y de los helicópteros.

Cajas negras: la llave para entender cómo sucedió la tragedia

El registrador de datos de vuelo y el registrador de voz de la cabina, conocidos como cajas negras, pueden ayudar a ofrecer pistas a los investigadores sobre lo que pudo haber salido mal en el vuelo o cómo fueron los momentos que culminaron con el choque contra un helicóptero militar. Según la NTSB (la Junta Nacional del Transporte) en la misma noche del jueves fueron transportadas a uno de sus laboratorios para su evaluación.

Los informes preliminares señalan que el avión de American Airlines hizo las maniobras correctas y cumplió las órdenes de la torre de control para aterrizar en el aeropuerto de Washington. Pero apareció un helicóptero militar en su trayectoria y se produjo el choque que causó la muerte de 67 personas.

Una de las cajas negras permitirá obtener el detalle de las conversaciones entre los pilotos. Allí se podrá comprobar si iban atentos en la maniobra más riesgosa para cualquier aeronave, el aterrizaje. Otro dato fundamental que se desprenderá de esa charla será comprender si los pilotos vieron al helicóptero aproximarse, si se escuchó alguna alarma y qué dijeron ante la inminencia de la colisión.

Por otro lado, la grabadora, que registra todos los detalles "técnicos" del vuelo podrá arrojar luz sobre la trayectoria de la aeronave, si se realizó alguna maniobra de evasión y si los equipos de la aeronave alertaron sobre la peligrosa presencia y trayectoria de colisión del helicóptero.

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En 30 días estará el informe sobre el contenido de las cajas negras del avión de American Airlines (Foto: gentileza NY Post).

En 30 días estará el informe sobre el contenido de las cajas negras del avión de American Airlines (Foto: gentileza NY Post).

Irregularidades en la torre de Control

La investigación tiene otras dos partes. Las autoridades militares quieren saber por qué un helicóptero de entrenamiento se colocó en la línea de vuelo de un avión comercial y desató esta tragedia. Nada menos que a pocos kilómetros de la Casa Blanca. Por otro lado, la NTSB también está analizando a fondo el modo habitual en que opera la torre de control del aeropuerto de Washington.

El diario New York Times encontró una primera falla: desde hace un tiempo, cuesta llenar todas las vacantes de los puestos de controladores aéreos. Esto hace que al haber menos personal, se recarguen las horas de trabajo, disminuyan las de descanso y aumente la tensión en una profesión en el que siempre se está al límite de la seguridad.

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En la torre de control del aeropuerto Reagan de Washington había un controlador haciendo el trabajo de dos (Foto: captura de TV).

En la torre de control del aeropuerto Reagan de Washington había un controlador haciendo el trabajo de dos (Foto: captura de TV).

Por ejemplo, se comprobó que el día del accidente había controladores que hacían la tarea de dos. En concreto, un mismo controlador monitoreaba la actividad de los aviones y la de los helicópteros. Esos informes, a los que accedió en NY Times, no son concluyentes en el sentido de determinar que un solo controlador no pueda cumplir con esas dos tareas. Lo que sí es cierto es que el aeropuerto de Washington, uno de los de mayor actividad en los Estados Unidos, lleva mucho tiempo con una falta sensible del personal.

El comandante Sully: "De noche, una complicación adicional para los pilotos"

Chesley Burnett "Sully" Sullenberger es un héroe nacional moderno. Es el piloto que el 15 de enero de 2009 logró posar de emergencia un Airbus 320 con 155 pasajeros a bordo sobre el río Hudson, en Nueva York. Su maniobra fue tan perfecta que no hubo ninguna víctima en el vuelo 1545 de US Airways.

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"Sully", el héroe que salvó a 155 ocupantes del avión que posó en el río Hudson, esbozó una teoría sobre el hecho (Foto: Instagram de "Sully").

"Sully", el héroe que salvó a 155 ocupantes del avión que posó en el río Hudson, esbozó una teoría sobre el hecho (Foto: Instagram de "Sully").

Enterado de la tragedia, esbozó una teoría basándose en su larga trayectoria -fue piloto de combate y comercial- sobre qué pudo haber sucedido. Dijo que de noche, en particular en ese aeropuerto de Washington, bañado por el río Potomac, el reflejo de las luces sobre el agua puede traer confusión cuando se vuela en una aproximación.

Además, en ciertas oportunidades, se complica comprender las trayectorias de las aeronaves: Sus luces pueden verse de manera distinta a la distancia y no poder precisar el rumbo de otros aviones. Saber exactamente en qué dirección se desplazan. Lo mismo con la altura y trayectoria. Muchas veces, las distancias y la visibilidad pueden ser engañosas.

Para buscar una analogía burda, pero útil, piense en lo que sucede en una carretera de noche: establecer velocidades, trayectorias (engañosas, por curvas o cuestas, por ejemplo) y distancias.

"Sully" apuntó que alguna de estas causas pudieron haber hecho que los pilotos no comprendieran el riesgo de vida inminente de ese helicóptero militar que se cruzó en su trayectoria en pleno vuelo final para aterrizar.