Su primer impacto fue en 1927, cuando con una media de 6,25 goles por partido recibió el apodo de ser el "ataque de los 100 goles".
El equipo ganó torneos en poco tiempo y luego volvió a consagrarse en el torneo paulista en 1955 y 1956. Pero el gran golpe -local y mundial- comenzó con el título de 1958. Allí comenzaba a brillar un joven de apenas 15 años, destinado a cambiar la historia del club y del fútbol brasileño. Alguien que llegaría a ser el "rey" del fútbol.
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El Santos de Pelé, símbolo del mejor fútbol brasileño (Foto: A24.com).
El Santos de Pelé
Edson Arantes do Nascimento, oriundo de Minas Geraís, llegó de la mano de su padre -un mediocre futbolista- al Santos. Era tan deslumbrante que a los 15 años firmó su primer contrato profesional. A esa edad debutó en Santos y marcó un gol en su primer partido oficial (es el máximo goleador de la historia del equipo paulista con 643 tantos oficiales). No pararía más hasta su retiro, en 1977.
Con él, rodeado de otros grandes jugadores, el Santos hizo escuela, marcó un antes y un después para el club, el fútbol de Brasil y el mundo entero. El Joven Pelé fue el diamante por pulir en el Mundial que consagró a Brasil en 1958 por primera vez y le dio el cetro de "rey" con el tricampeonato en 1970 en México.
En toda esa época dorada, el Santos reinó en Brasil. Ganó los campeonatos de 1958, 61, 62, 63, 64, 65 y 68. Se proyectó en Sudamérica y en el mundo. Ganó la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental dos veces consecutivas: en 1962 y 1963.
Tal fue su dimensión, que en la era preglobalizad, el Santos fue un equipo "trotamundos", con sus figuras en giras permanentes para enfrentar a los mejores equipos del continente europeo y el resto del planeta. La "escola del Jogo bonito" conquistó el mundo.
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Agustín Mario Cejas, César Luis Menotti y José Ramos Delgado jugaron en el Santos con Pelé (Foto: A24.com).
Los argentinos en el Santos
Puestos a dar espectáculo, el Santos abrió su plantel a jugadores de otros países. Varios argentinos brillaron, como José Ramos Delgado, Agustín Mario Cejas y César Luis Menotti, que jugaron en el "equipo de Pelé". Luego se sumaron otros, entre ellos, Leopoldo Jacinto Luque, campeón del mundo en 1978,
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Santos volvió al primer plano de la mano de Robinho en 2002 (Foto: gentileza Santos F.C.).
Por ser el equipo del puerto paulista, se los apodó "peixes" o peces. Como tantas veces pasa, el apodo fue usado despectivamente por los rivales, pero los santistas hicieron de ese nombre su orgullo. Claro, como mascota eligieron una "orca", un animal inteligente y gran depredador marino.
Pelé se retiró del Santos en 1971 y allí comenzó una etapa opaca. Hasta que otros jugadores que brillaron en la selección brasileña, surgidos del club, le devolvieron parte de su esplendor.
Con Diego, Elano y Robinho, ganaron el Brasileirão de 2002 y 2004. Boca, en 2003, les quitó el sueño de ganar la tercera Copa Libertadores.
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Santos, con Neymar (de remera negra), ganó la tercera Copa Libertadores en 2011 (Foto: Santos F.C.).
Pero la alegría fue del equipo "peixe" en 2010, ya con el incipiente fenómeno Neymar: ganó el Brasileirão y, un año después, la ansiada tercera Libertadores.
Solo el colosal Barcelona de Messi, Xavi e Iniesta, que lo goleó por 4 a 0, privaron a Ney y al Santos de ganar el Mundial de clubes.
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Pelé murió el 29 de diciembre de 2022. Fue velado en el estadio de Santos (Foto: A24.com).
La muerte de "O Rei"
Once días después de la final del Mundial de Qatar 2022 (la tercera Copa para la Argentina) se produjo la muerte de Pelé, a los 82 años. El único jugador en el planeta que ganó tres copas mundiales. El velatorio convocó a una multitud en "su casa", el estado del Santos Futbol Club. Fue uno de los momentos más tristes del "Peixe". Como homenaje, el club agregó una corona de rey a su escudo. Nadie podía imaginar que la peor tristeza deportiva llegaría apenas un año más tarde.
El descenso inesperado en la historia del club
El Santos llegó a la última fecha del Brasileirão 2023 con una colocación angustiante. Dependía de varios resultados para mantenerse en la primera categoría. Solo no podía ocurrir una cosa y fue lo que pasó: perdió como local ante Fortaleza por 2 a 1 y descendió. Por primera vez en 111 años de una historia unida a lo mejor del fútbol brasileño.
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El primer descenso del Santos en su historia desembocó en fuertes disturbios en el estadio y las calles de la ciudad (Foto: gentileza TyC).
Los hinchas no pudieron soportarlo y respondieron con violencia. Hubo destrozos en el estadio y en las calles de Santos hasta por lo menos las 3 de la madrugada.
Ahora, llega el turno del duelo y la reconstrucción. El Santos, el equipo del "rey" Pelé, puede hacerlo como tantos otros grandes del fútbol mundial.
