La NASA anunció que comenzó a probar en un vuelo piloto un nuevo vehículo aéreo a batería que funcionaría como los próximos taxis voladores. La agencia espacial comentó que esta nueva nave, que tiene capacidad para dos personas y un alcance de vuelo de hasta 241 kilómetros, está construida por la start-up de California Joby Aviation.
El nuevo taxi volador está propulsado por seis hélices gigantes y diseñado para transportar pasajeros a través de las ciudades en una fracción del tiempo que toman los taxis tradicionales.
Fue diseñado para ser lo más silencioso posible y para adaptarse a la vida de la ciudad sin molestar a los residentes.
Los investigadores comenzaron las pruebas de vuelo a fines del mes pasado en la base de vuelo eléctrica de la compañía ubicada cerca de Big Sur, California. El proyecto se llevó a cabo como parte de la Campaña Nacional de Movilidad Aérea Avanzada (AAM) de la NASA, que tiene como objetivo ayudar a los mercados de aviación emergentes.
Los vuelos de prueba se extenderán hasta el 10 de septiembre. "En el futuro, los aviones eVTOL podrían servir como taxis aéreos para quienes se encuentran en las ciudades y áreas circundantes del país, agregando otro modo de transporte para mover personas y mercancías", manifestaron desde la NASA.
Dichas pruebas implicarán la recogida de datos de vuelos realizados por un prototipo Joby eVTOL. A medida que la aeronave vuela en escenarios de prueba planificados, el equipo de la NASA recopilará información sobre cómo se mueve el vehículo, cómo suena y cómo se comunica el vehículo con los controladores.
La compañía dijo que quiere lanzar lo que llama el primer servicio de taxi aéreo del mundo en 2022. A su vez, varias empresas se encuentran compitiendo por construir el primer taxi volador del mundo, incluido el gigante de taxis Uber y la firma de aviación Volocopter.
En 2017, por ejemplo, un dron de taxi volador autónomo construido por Volocopter se elevó a los cielos de Dubai como parte de las primeras pruebas para un servicio comercial.
Si bien hay mucho entusiasmo en torno a la tecnología emergente, los críticos destacaron que, para que funcione un servicio completo, las regulaciones que rodean los vuelos sobre las ciudades "deberían aliviarse significativamente".
También se expresaron preocupaciones sobre el costo de cualquier servicio de este tipo para los pasajeros y acerca de si se puede establecer la infraestructura para cargar una flota de vehículos aéreos masivos.
