El artículo 226 del Código Penal de Perú dedicado a "delitos contra el patrimonio cultural", estipula que "el que se asienta, depreda o el que, sin autorización, explora, excava o remueve monumentos arqueológicos prehispánicos (...) será reprimido con pena privativa de libertad no menor de 3 ni mayor de 6 años y con 120 a 365 días de multa".
El Machu Picchu es una construcción arqueológica de al menos 600 años de antigüedad y principal destino turístico del país. El santuario es visitado diariamente por miles de viajeros, que acceden al lugar por tren desde la ciudad del Cusco, situada a 1.165 kilómetros al sureste de Lima.