Criptomonedas: Bitcoin y las otras principales altcoins comenzaron la semana con valores en alza.
El 2021 fue un año que, sin dudas, quedará marcado en la historia de Bitcoin. Y con el calendario ya en las últimas hojas, por qué no hacer el clásico repaso de los hechos más destacados para Bitcoin. No fueron pocos. Dejando de lado que fue un año en el que el precio marcó nuevos máximos, no faltaron noticias sobre de la adopción, desarrollo y estado de salud de la red.
Durante el 2021 vimos una mayor adopción de Bitcoin y noticias que impulsan su base de usuarios desde distintas aristas. Según el 2021 Global Crypto Adoption Index, el crecimiento de usuarios este año fue de 880%; dicho de otra manera, casi se multiplicó por 10 la cantidad de personas que usaron bitcoin, respecto de inicios del año.
En cuanto a la adopción, el año estuvo marcado por la aprobación de una ley en El Salvador que convirtió a bitcoin en moneda de curso legal y ahora convive con el dólar. Y, si bien el país centroamericano aún dista de ser un país bitcoinzado, con un gran trabajo educativo por delante, millones de salvadoreños descargaron una wallet o billetera y cientos de miles usan la criptomoneda.
Pocos hubiesen imaginado un escenario así a solo 13 años de la invención de Bitcoin. Y si bien la adopción en El Salvador es una historia en desarrollo, y un proceso que tomará tiempo para que pueda ser considerado exitoso, hasta este anuncio el año se enfilaba para otro lado. De no haber sido por la decisión de ese país, la gran historia de adopción se hubiese enfocado en la ola de compras corporativas durante el primer semestre.
Esta tendencia comenzó en 2020 con la empresa de inteligencia comercial Microstrategy que convirtió su tesoro corporativo a Bitcoin, y Square, la fintech de Jack Dorsey, que decidió mover más de US$200 millones a la red Bitcoin, y recibir a cambio 8.027 BTC. Pero en 2021, estos anuncios se hicieron cada vez más habituales con empresas como la automotriz Tesla, las tecnológicas argentinas Mercado Libre y Globant o el gigante industrial noruego Aker.
En total, las empresas que cotizan en bolsa y tienen bitcoin en su hoja de balance suman el 7% de los 21 millones que habrá en existencia en su historia.
Otro hito en materia de adopción para 2021 se puede ver en el crecimiento de la red de pagos Lightning. Esta segunda capa de Bitcoin permite pagos instantáneos, casi gratuitos y tiene una capacidad de transacciones por segundo superior a redes como Visa o similares. El lanzamiento de billeteras como la desarrollada en Argentina, Muun, que se anunció en enero de 2021, que hacen más sencilla la experiencia de usuario, aportaron a este crecimiento que se refleja en dos métricas.
Por un lado, podemos mirar el capital disponible en la Red Lightning. Para usar la Red Lightning es necesario previamente hacer una transacción usando la blockchain de Bitcoin para abrir un canal de pago. Existen wallets, como Blue Wallet, que permiten utilizar esta Red sin necesidad de abrir un canal de pago, pero con el sacrificio de tener que confiar en un tercero la custodia de fondos. En cualquier caso, para usar la red es necesario tener acceso a un canal de pagos y que tenga fondos disponibles.
El usuario o un tercero tuvo que “congelar” capital en la cadena de bloques de Bitcoin (a través de un smart contract) para “desbloquearlo” en la Red Lightning. Este capital se triplicó durante el año, pasando de un poco más 1.000 BTC a 3,.300 BTC que están siendo utilizados para hacer pagos usando la Red Lightning.
También hubo un crecimiento en cantidad de nodos conectados a la Red Lightning y de canales abiertos. Los primeros son 19.000 lo que representa un aumento del 131% respecto de principios de año, mientras que los canales de pago (en los que “transitan” los 3.300 BTC) crecieron un 124% para alcanzar los 85.500 canales abiertos.
A nivel local, también se observó un fuerte crecimiento de usuarios y capital levantado, con varias rondas de inversión superiores a los diez millones de dólares, entre las aplicaciones locales que permiten la compraventa y custodia de criptomonedas.
Otro de los temas que predominó el agitado primer semestre de 2021 fue la prohibición de minería de Bitcoin en China. Los zumbidos de las computadoras minando se apagaron y el impactó se notó de inmediato en la red. En las semanas subsiguientes al anuncio chino, el poder de cómputo que suman los mineros para poder resolver los acertijos matemáticos necesarios para minar un bloque de transacciones. cayó a la mitad. Una eventualidad considerada por Satoshi Nakamoto a la hora de diseñar Bitcoin.
Pero la noticia no fue la prohibición en sí, una de las medidas favoritas a las que recurre el Partido Comunista chino cada par de años. La novedad fue la capacidad de recuperación, la resiliencia de la red, del poder de cómputo ante el primer ataque al que es sujeta por una entidad estatal, al menos de manera abierta.
A principios de diciembre, tan sólo siete meses después del apagón, la red recuperó niveles similares, incluso superiores, a mayo de este año. Lejos de matar a Bitcoin, las medidas del gobierno chino mejoraron el estado de salud de la red. Las consecuencias negativas fueron temporales, mientras que los beneficios tendrán consecuencias de más largo plazo.
Por un lado, ahora la minería está distribuida entre más países y no concentrada en un país cuyo gobierno se ha declarado enemigo de Bitcoin. Antes de la medida, en China se ubicaba un 50% del poder de cómputo total de la red, según el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge. Hoy, ese número se calcula entre el 0% y 20% del total de la red.
Una red más distribuida implica menores presiones de centralización, y la descentralización es un factor clave para garantizar la resistencia a la censura y el ataque de entidades más poderosas. En otras palabras, mejoró las probabilidades de supervivencia de Bitcoin.
Por otra parte, este cambio geográfico en la localización de los mineros, también impactó en las fuentes de energía que utilizan. La minería de Bitcoin hace un uso intensivo de la electricidad (una característica fundamental para la seguridad y descentralización de la red) y por lo tanto los mineros buscan los costos eléctricos más bajos, además de jurisdicciones receptivas a la actividad. La mudanza desde China hacia
Kazajistán, pero principalmente hacia Estados Unidos y Canadá.
Estos cambios que provocó la prohibición en China, permitieron que la red Bitcoin haya reducido su huella de carbono con más mineros utilizando fuentes de energía limpias, más eficientes que los combustibles fósiles.
Las noticias de este año también llegaron a nivel del protocolo. En noviembre de 2021 se activó la actualización más ambiciosa de Bitcoin de los últimos 4 años conocida como Taproot. Es inédito en nuestra historia que el dinero pueda ser actualizado y mejorado, de ser necesario, pero con Bitcoin es posible.
En un proceso que comenzó en abril, los nodos de la red decidieron actualizar su software para incorporar los cambios de Taproot, un paquete de mejoras técnicas que optimizan la privacidad, escalabilidad y abre nuevas posibilidades a la programación de Bitcoin, esencial para el desarrollo de capas superiores que acompañen el crecimiento de Bitcoin.
Mientras un pujante ecosistema de empresas construye software y hardware para acercar la red Bitcoin a más personas, facilitando su uso y generando nuevas aplicaciones, a nivel protocolo aplica el proverbio inglés “No news is good news”, que no haya noticias son buenas noticias: Bitcoin funciona de la manera esperada.
Esto es apenas un pantallazo de lo que fue 2021 para la criptomoneda más famosa. Este mismo año comenzaron a cotizar, en la bolsa de Estados Unidos, ETFs que siguen al precio del bitcoin y están respaldados por futuros de Bitcoin.
Los ecosistemas de Bitcoin y cripto fueron foco de un debate del Congreso de Estados Unidos, que amenazaba a gran parte de la industria de criptomonedas basada en proof-of-stake o prueba de participación, un mecanismo de consenso alternativo al que utiliza Bitcoin. También este año vimos el crecimiento de sidechains o redes laterales a Bitcoin, como RSK o Liquid, donde se emitirán los Bonos Bitcoin salvadoreños, entre muchas otras cosas. El espacio es limitado.
¿Qué nos deparará el 2022? Eso lo podemos dejar para dentro de dos semanas.
