Aprendé a congelar y descongelar alimentos de forma segura para conservar su sabor y textura, evitando riesgos para la salud.
Congelá y descongelá tus alimentos de forma segura. Foto: Internet.
Congelar alimentos es una gran estrategia para preservarlos y ahorrar dinero. Sin embargo, muchos se preguntan qué alimentos son aptos para el freezer, cómo realizar el proceso correctamente y cuánto tiempo se pueden almacenar. También hay dudas sobre la descongelación, para que el sabor y la textura no se vean comprometidos y se mantenga la seguridad alimentaria.
Según Keith Schneider, microbiólogo de la Universidad de Florida y citado por National Geographic, podés meter alimentos calientes directamente al congelador sin miedo a contaminar nada. No tenés que esperar a que se enfríen. Sin embargo, para optimizar el proceso, él recomienda que los alimentos lleguen a los 54 °C antes de congelarlos o dividirlos en recipientes más chicos. Si usás recipientes de menos de 10 cm de profundidad, el aire circula mejor y el enfriamiento es más rápido, lo que asegura una buena conservación.
Si decidís dejar los alimentos a temperatura ambiente, la FDA advierte que no debería ser por más de dos horas. Dejar comida fuera de estas condiciones puede aumentar el riesgo de bacterias y enfermedades, especialmente con productos perecederos como carnes, mariscos y huevos. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), casi cualquier alimento se puede congelar, salvo algunas excepciones, como los enlatados o los huevos con cáscara.
En cuanto al tiempo de conservación, el Banco de Alimentos de Buenos Aires establece que las carnes frescas se pueden mantener de 2 a 6 meses, los fiambres de 1 a 2, y las comidas listas para consumir de 2 a 3 meses. Las pizzas, salsas y caldos tienen un tiempo similar, mientras que frutas y verduras pueden durar de 8 a 12 meses.
Es fundamental saber que no todos los alimentos mantienen la misma calidad tras ser congelados. Por ejemplo, mayonesa y lechuga pierden su textura al descongelarse. Por eso, es clave congelar los alimentos en su mejor momento de frescura.
La velocidad también es crucial al congelar. Una congelación rápida evita que se formen cristales de hielo grandes que pueden dañar la estructura de los alimentos. La USDA recomienda esparcir los alimentos en una capa única en el congelador y apilarlos solo una vez que estén completamente congelados.
El congelador actúa como una cápsula del tiempo que preserva los alimentos de forma indefinida a -18 °C. Si bien congelar no elimina microbios, sí frena su crecimiento, manteniendo la seguridad de los productos.
Además, un buen envasado es esencial para evitar la quemadura por congelación, un problema que ocurre cuando los alimentos pierden humedad al estar expuestos al aire frío.
Descongelar alimentos es un proceso delicado; si no se hace bien, puede aumentar el riesgo de bacterias. La temperatura ambiente no es una buena opción para descongelar.
Tanto la FDA como la USDA sugieren tres métodos seguros: en el refrigerador, en agua fría o en el microondas. Todos ellos deben evitar dejar los alimentos a temperatura ambiente.
El método más seguro es el del refrigerador, aunque es el más lento, permite planificar mejor, sobre todo para alimentos grandes. Para quienes necesitan rapidez, el agua fría es eficaz: hay que poner los alimentos en una bolsa hermética y cambiando el agua cada 30 minutos.
El microondas también es una opción válida, pero los alimentos descongelados así deben cocinarse de inmediato, ya que algunas partes pueden calentarse y volverse propensas a bacterias. Es ideal para porciones pequeñas que se cocinarán enseguida.
La FDA y la USDA permiten volver a congelar alimentos descongelados, pero hay reglas a seguir. Si los descongelaste en el refrigerador, podés recongelarlos sin cocinarlos, aunque podrías perder calidad. Esto es relevante para carnes o pescados, que tienden a perder jugosidad y textura con cada ciclo de congelación. Schneider sugiere no recongelar más de dos o tres veces.
Si usaste métodos rápidos como agua fría o microondas, es necesario cocinar los alimentos antes de volver a congelarlos, ya que estas técnicas pueden hacer que algunas partes alcancen temperaturas que fomentan el crecimiento de bacterias.
