20 años investigando en un laboratorio y un empleado de limpieza desenchufó las heladeras
En un inesperado incidente ocurrido en el laboratorio del Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York en noviembre de 2020, un empleado de limpieza desconectó accidentalmente un congelador, poniendo fin a una investigación innovadora que se había llevado a cabo durante más de dos décadas. La institución ha presentado una demanda recientemente contra Daigle Cleaning Systems Inc., la empresa de limpieza responsable del incidente.
El conflicto se desencadenó cuando el empleado de limpieza, identificado como Joseph Herrington, apagó la heladera debido a lo que describió como una "alarma molesta" que provenía del aparato. Sin embargo, Herrington no sabía que al realizar esa acción estaba poniendo en peligro una investigación de gran valor y larga duración.
El laboratorio del edificio Cogswell, donde ocurrió el incidente, había contratado a Daigle Cleaning Systems Inc. en agosto de 2000 para realizar labores de limpieza. Según se indica en la demanda presentada, el congelador estaba configurado a una temperatura de 80 grados bajo cero.
Los científicos que llevaban a cabo la investigación señalaron en la presentación judicial que una mínima fluctuación de tres grados en la temperatura podría ocasionar daños catastróficos y resultar en la pérdida de numerosos cultivos celulares y muestras.
Michael Ginsberg, abogado del instituto, explicó a NBC News que Herrington interpretó de manera errónea las señales de alarma provenientes del panel del congelador. Según el informe del incidente citado en la demanda, Herrington movió los interruptores de la posición de "encendido" a la posición de "apagado" alrededor de las 20:30 horas. Al parecer, Herrington no creía haber cometido un error, ya que solo estaba intentando ayudar.
El fin de una investigación innovadora de más de 20 años El abogado destacó en su argumento legal que la investigación que se llevaba a cabo tenía un gran potencial innovador. El profesor de química y biología química K.V. Lakshmi encabezaba este proyecto, cuyo objetivo era convertir la energía solar en sistemas de fotosíntesis, capturándola y convirtiéndola en energía utilizable.
Para evitar incidentes de este tipo, el equipo de Lakshmi había implementado diversas medidas de protección, incluyendo la instalación de una caja de seguridad en el tomacorriente y el enchufe del congelador.
Se supone que Herrington intuyó que los interruptores estaban apagados y decidió encenderlos. Sin embargo, al llegar al laboratorio al día siguiente, el personal de investigación descubrió que el congelador estaba apagado y la temperatura se había elevado drásticamente a 32 grados bajo cero.
"La mayoría de los especímenes resultaron comprometidos, destruidos e irrecuperables, lo que supuso la pérdida de más de 20 años de investigación", explicaron los científicos afectados.
Si bien la demanda no especifica una cantidad monetaria exacta en concepto de daños, se estima que el valor perdido oscila alrededor de un millón de dólares.
Aunque Joseph Herrington no ha sido incluido como demandado en la demanda presentada por el laboratorio, su empleador ha sido señalado por no haber brindado una capacitación adecuada al empleado, según denuncia el instituto.
Este triste incidente sirve como un recordatorio de la importancia de la diligencia y el cuidado al llevar a cabo tareas en entornos científicos, donde la pérdida de años de trabajo puede ocurrir en un instante debido a un simple error.
