La cápsula radiactiva fue hallada en Australia tras 6 días de búsqueda (Foto: gentileza BBC).
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Durante casi una semana, toda Australia estuvo en alerta por una cápsula radiactiva que se perdió a bordo de un camión. Pese ser diminuta, 6mm por 8 mm., contenía Cesio 137, un material altamente radiactivo, muy peligroso para el hombre y para el medioambiente.
En caso de ser manipulado, puede provocar quemaduras y lesiones permanentes en la piel. Y una exposición prolongada a esa radiación puede hacer que una persona desarrolle diferentes tipos de cáncer.
Para el medioambiente, el peligro radica en que su efecto contaminante puede durar durante siglos.
Pero el comité de seguridad que se formó especialmente para revisar los 1.400 km. en los que el camión que transportaba la cápsula lo perdió, comunicó la noticia esperada. El escaneo permitió detectar esa cápsula radiactiva al costado de una ruta que no era por donde circuló el vehículo que la perdió.
El ministro de Servicios de Emergencia de Australia Occidental, Stephen Dawson, usó esa frase popular para ejemplificar el sentido del hallazgo. Durante 6 días, equipos especiales recorrieron haciendo un barrido por una ruta de 1.400 km. de extensión por la provincia de Australia occidental. Desde la mina en las proximidades de Newman (en el norte) hasta la ciudad de Perth (en el sur).
Un equipo especial patrulló la totalidad de la ruta con un detector de radiación. El ministro Dawson explicó que en un momento, en el primer tramo de la ruta, los equipos alertaron por una medición anormal de radiactividad.
Los técnicos comenzaron la etapa fundamental: bajaron del camión para dividirse el terreno en zonas y buscar a pie. Así fue que lograron localizar la cápsula luego de una curva. Estaba en el suelo, a dos metros de distancia de la carpeta asfáltica, y se confundía con unas piedras.
Ahora, los equipos especiales trabajan en una zona de unos 20 metros de diámetro que está totalmente aislada. El objetivo es comprobar exactamente cuánta radiación emitió esa cápsula durante 6 días y qué medidas se deben adoptar.
Si el resultado es malo, la zona en donde se halló la cápsula puede quedar cerrada para siempre para evitar que las personas se vean afectadas por la radiación. No se sabe aun si será necesario modificar la traza de la ruta.
Mientras tanto, la cápsula se colocó en un recipiente adecuado para mantenerla aislada y ya está en la ciudad de Perth. Allí se hará un complejo examen para saber si sufrió algún tipo de daño y perdió parte del Cesio 137.
Todavía está pendiente otra cuestión importante de este incidente: cómo fue que se cayó del camión especial que la transportaba y qué responsabilidad tiene la empresa minera Río Tinto, a cargo de la exploración desde dónde salió la cápsula que mantuvo en alerta máxima a Australia durante 6 días.