Los primeros "ocupantes" ya están en el barco "prisión" para inmigrantes en Reino Unidos. (Foto: Gentileza
¿Es un albergue para refugiados o una prisión para disuadir a los inmigrantes ilegales? Es la pregunta que todos los días se hacen en el Reino Unido desde hace una semana. La barcaza que contiene un complejo habitacional flotante está fondeada en la Portland, el puerto de la ciudad de Weymouth en el sudoeste de Inglaterra.
La barcaza ya comenzó a recibir a los primeros ocupantes, de un total de 5.000 que puede albergar. La idea del gobierno del premier Reshi Sunak es que permanezcan en ese lugar hasta que se decida si pueden ingresar como migrantes o asilados al Reino Unido o si son expulsados del país.
Esta curiosa embarcación, que se asemeja a una manzana flotante con viviendas, se construyó en 1976. A lo largo de su vida útil tuvo numerosas aplicaciones. Algunas bienvenidas y otras - como esta - sumamente polémicas.
Varios gobiernos la usaron como una suerte de refugio transitorio para los migrantes ilegales. El gobierno de Ángela Merkel en Alemania o el de los Países Bajos, en donde estuvo amarrada en la zona de Amsterdam.
En Escocia albergó a trabajadores de una planta de gas. Pero el nombre de Bibby Stockholm le quedó desde que se usó en la capital sueca también para alojar de manera transitoria a los inmigrantes de fuera de Europa.
Ahora, el gobierno británico pagó su alquiler para darle un uso similar en medio de una gran controversia.
En el Reino Unido hay por lo menos 50.000 solicitudes de persona que aspiran a ser aceptados en ese país. Pero este barco-condominio-cárcel, solo puede recibir a 5.000 personas. El resto, o se escabulle como puede de las autoridades o si son detenidos, se los deporta en el momento.
El problema es que este lugar, que no puede navegar por sí solo, tiene una apariencia muy controvertida. Tiene habitaciones o camarotes y no celdas. También hay salas de reuniones o esparcimiento. Pero en un espacio aprovechado al máximo, lo que da la sensación de una superpoblación. Además, los patios que revelan las imágenes tomadas desde drones, dan la más completa similitud a los patios de esparcimiento o circulación entre pabellones de una cárcel.
Es por eso que la oposición laborista critica esta iniciativa del ministro conservador Rishi Sunak. Incluso le recuerdan sus antecedentes familiares. Su abuelo nació en la provincia India de Punjab. Su padre nació y se crio en Kenia cuando era una colonia británica. Su madre, nación en Tanganica, hoy Tanzania. La familia Sunak pudo viajar al Reino Unido y Rishi estudió y se formó en Southampton y luego llegó hasta Oxford.
¿Dónde estaría hoy Rishi si su familia hubiese acabado en una "prisión flotante para inmigrantes"?, le cuestionan en el Parlamento.
El gobierno británico defiende la medida. Por el momento, lo primeros "ocupantes" del complejo o "prisión" son hombres de entre 18 y 65 años que estén en la última fase de su solicitud de asilo y el máximo que podrán permanecer son nueve meses. Luego de ese período solo hay dos alternativas: el cielo o el infierno.
Es decir, o se les concede residir legalmente en el Reino Unido o se los expulsa de inmediato. Incluso ya hay firmado un acuerdo con la nación africana de Ruanda para recibir a quienes sean rechazados.
Es la consigna del momento de la oposición política, varias ONG que ayudan a los refugiados y entidades civiles. Temen que si este "experimento de una cárcel flotante" se acepte, se contraten otras barcazas para intentar llegar lo más cerca posible de ese número de 50.000 solicitudes por parte de inmigrantes ilegales.
En tanto, el gobierno anunció que habrá más penas económicas o administrativas - como no poder acceder a créditos o renovar la licencia para conducir - para las personas que ayuden a los inmigrantes ilegales.
La barcaza "prisión para inmigrantes" es como un iceberg. Apenas la punta de un problema grave en toda Europa.