Cromañón, 20 años después: el desgarrador relato de un padre que enterró dos veces a su hijo

Cuando se desató el incendio, el guardia ingresó al local y logró rescatar a su sobrino Gastón, de 9 años, que también estaba presente. El menor fue llevado al hospital Ramos Mejía mientras él intentaba reanimarlo con maniobras de RCP dentro de la ambulancia. Aunque el chico llegó con vida, falleció a los pocos minutos.

Sin tiempo para procesar esa pérdida, Gabriel regresó a Cromañón a buscar a su hijo. Ingresó al local entre 14 y 15 veces, hasta que un amigo le informó que el nene había sido sacado y entregado a un policía. El calvario recién comenzaba.

Tragedia de Cromañón: el sector VIP del primer piso, una trampa mortal

El 30 de diciembre de 2004, el pequeño Gustavo y su familia habían llegado temprano y se ubicaron en el sector VIP, en el primer piso. Esa noche, estaba todo listo para el recital de Callejeros, con la actuación previa de la banda Ojos Locos.

Desde temprano, el lugar se vio abarrotado y durante la presentación del grupo soporte, el público comenzó a prender pirotecnia. Minutos después de las 22.30, Omar Chabán, el empresario responsable del local, tomó el micrófono: “Si se produce un incendio, no vamos a poder salir y nos vamos a morir todos”, profetizó. Patricio Fontanet también pidió calma.

Aproximadamente a las 22.50, mientras Callejeros tocaba su primer tema, una bengala impactó en el techo, recubierto por media sombra, espuma de poliuretano y guata. Estos materiales desataron un foco ígneo que avanzó con voracidad y generó un humo tóxico. En cuestión de minutos, el fuego se propagó y el pánico se apoderó del local.

Los accesos, en lugar de facilitar la evacuación, funcionaron como trampas mortales. De las seis que separaban el hall de ingreso, cuatro estaban cerrados con pasadores metálicos.

La puerta de emergencia, que prometía una salida segura con su cartel luminoso, estaba cerrada con candado y alambres. Recién media hora después, alrededor de las 23.30, bomberos y algunos asistentes lograron abrirla.

En el primer piso, especialmente en el sector VIP, donde se encontraba Gustavo y muchos de los nenes que esa noche habían asistido con sus familias, la situación fue peor. Las escaleras angostas impidieron una evacuación rápida y provocaron amontonamientos.

Además de la acumulación del humo por estar más arriba, muchos quedaron atrapados en un sector sin salida: una puerta cerrada que obligó a los bomberos a hacer un boquete en la pared para entrar.

El exceso de público, la falta de salidas habilitadas y el corte de luz transformaron el intento de huida en una carrera desesperada. A las 2.00, más de tres horas después del inicio del incendio, la evacuación se dio por terminada.

El resultado fue una de las tragedias más impactantes de la historia reciente del país, con 194 víctimas fatales, entre las que se encontraban muchos niños.

Cromañón: un cuerpo equivocado y el dolor de enterrar a un hijo dos veces

Tras el estallido del fuego, la búsqueda de Gustavo se extendió por hospitales, sanatorios y morgues desbordadas. Nadie tenía registros de él. En algunos lugares, Gabriel tuvo que mover cuerpos con sus propias manos para hallarlo.

Finalmente, el 31 de diciembre a las 14, después de insistir en el Hospital Gutiérrez, una médica le comentó que algunos cadáveres habían sido trasladados directamente al Cementerio de la Chacarita. Allí, el hombre identificó a su hijo en una foto entre un sinfín de imágenes.

Sin embargo, la odisea estaba lejos de terminar. En la morgue, la entrega de los restos del menor estuvo marcada por el desorden y la desidia. Gabriel primero recibió a su sobrino fallecido, pero cuando le entregaron el supuesto cuerpo de Gustavo, dudó.

Un empleado le sugirió que lo velara a cajón cerrado debido al tiempo transcurrido y las condiciones de conservación. Al revisar la bolsa, Gabriel encontró una inscripción en el pie que decía "Gustazo Zerpa", lo cual tomó como una señal de confirmación.

Días después, sin embargo, la Policía Federal fue a buscarlo para informarle que había inhumado al chico equivocado. En la comisaría le mostraron fotos de otro niño, Nicolás Flores, a quien había enterrado en lugar de su hijo.

Gabriel tuvo que volver a la morgue, donde, entre llantos, finalmente encontró sin vida a su hijo, al que tuvo que sepultar nuevamente y repetir el dolor. Hasta el día de hoy, desconoce detalles esenciales: cómo fue trasladado el pequeño, en qué ambulancia o por qué lo llevaron directamente al cementerio.

La falta de respuestas y el desamparo judicial dejaron su causa caduca, pero la presencia de Gustavo todavía sigue presente. "Lo recuerdo todos los días", se quiebra Gabriel en diálogo con este portal, y concluye: "Se lo extraña".