Es la protagonista de un caso criminal que sacude a un país entero: Laken Snelling fue arrestada y la investigación apenas comienza.
De reina de belleza a protagonista de un crimen atroz: el macabro hallazgo de la "chica perfecta".
El espanto sacude a la ciudad de Lexington, en Kentucky, tras el arresto de Laken Snelling, una chica de 21 años conocida por ser porrista universitaria y por haber ganado un concurso de belleza. El caso provocó conmoción en Estados Unidos y abrió un intenso debate en torno a la maternidad, el rol de las instituciones y las estrictas leyes de aborto vigentes en ese estado.
El pasado 31 de agosto, la policía de Lexington recibió un aviso telefónico sobre una situación sospechosa con un bebé en una vivienda ubicada en la cuadra 400 de Park Avenue. Al llegar al lugar, los oficiales se encontraron con un cuadro macabro: en el interior de un armario, envuelto en una toalla y dentro de una bolsa de basura negra, se hallaba el cadáver de un bebé de apenas días de vida.
La escena, descrita por los propios investigadores como “horrenda”, llevó de inmediato a la detención de Snelling, quien se encontraba en el domicilio al momento del operativo.
De acuerdo con el informe policial, la joven reconoció en su primera declaración que había dado a luz al bebé en su casa y que decidió “ocultar el nacimiento”, eliminando cualquier evidencia. Dijo que colocó los artículos de limpieza en una bolsa negra, junto con el cuerpo del recién nacido, que luego escondió dentro del armario.
Snelling fue acusada formalmente de abuso de un cadáver, manipulación de pruebas y ocultamiento del nacimiento de un bebé. Tras comparecer ante la justicia, la joven se declaró inocente.
El forense del condado de Fayette, Gary Ginn, informó que la autopsia preliminar determinó que el bebé era un varón, aunque la causa de muerte aún no pudo establecerse con certeza.
“Entiendo la preocupación y la sensibilidad de la comunidad ante la muerte de un pequeño. Estamos llevando a cabo una investigación exhaustiva y metódica para garantizar que se consideren cuidadosamente todos los hechos”, declaró Ginn.
Mientras tanto, la Sección de Víctimas Especiales de la Policía de Lexington continúa recolectando testimonios y pruebas para determinar si el bebé nació con vida o si se trató de un aborto espontáneo.
La noticia causó un fuerte impacto porque Snelling era una figura conocida en la comunidad universitaria. La joven estudiaba en la Universidad de Kentucky, donde cursaba su último año y participaba del equipo de STUNT, una disciplina competitiva que combina acrobacias y rutinas similares a las de porristas.
Un portavoz de la institución confirmó que Snelling había sido miembro del equipo durante las últimas tres temporadas. Además, se había hecho popular tras ser elegida reina de la belleza en un concurso celebrado en el condado de Jefferson, una región con más de medio millón de habitantes.
La doble vida de la estudiante -al mismo tiempo admirada en la universidad y ahora señalada como responsable de un hecho criminal estremecedor- alimenta el morbo y el desconcierto en su entorno.
Uno de los puntos que complejiza la investigación es la legislación sobre el aborto en Kentucky, donde desde 2022 rige una prohibición casi total de la práctica, salvo contadas excepciones como riesgo de vida de la madre.
Esa normativa refuerza la hipótesis de que Snelling podría haber intentado ocultar un embarazo no deseado, al no contar con opciones legales para interrumpirlo.
Tras su detención, Snelling quedó alojada en el Centro de Detención del Condado de Fayette. Sin embargo, a las pocas horas un juez determinó una fianza de 100.000 dólares, monto que la familia logró abonar.
De esa forma, la joven fue liberada con la condición de cumplir prisión domiciliaria en la casa de sus padres, mientras espera la audiencia preliminar programada para el 26 de septiembre.
La comunidad universitaria y el barrio donde vivía la joven expresaron consternación. Vecinos de Park Avenue aseguraron que “jamás imaginaron algo así”, mientras que compañeros de la universidad prefirieron no dar declaraciones públicas.
La universidad, por su parte, se limitó a comunicar que la joven ya no forma parte de ninguna actividad institucional y que cualquier consulta sobre su situación debe dirigirse directamente a la policía.
A pesar de la repercusión mediática, los fiscales aclararon que todavía quedan preguntas sin responder. ¿El bebé nació con vida? ¿Fue víctima de un homicidio o de un aborto clandestino? ¿Hubo complicidad de terceros?
Hasta que se conozca el informe final de la autopsia, los cargos se centran en abuso de un cadáver y manipulación de pruebas, delitos que en Kentucky pueden implicar condenas de varios años de prisión.
La defensa de Snelling, en tanto, argumenta que la joven actuó bajo un estado de shock, y que no hay elementos que prueben que haya cometido un homicidio.
