Damocles es un personaje literario de la cultura griega clásica. Cuenta la historia que era el sirviente de un tirano rey llamado Dionisio I. Cansado de la adulación exagerada de su doméstico, decidió cambiarle su lugar por un día y darle una lección.
Por ello, dejo que lo sustituyera durante un festín, pero colocó sobre su cabeza una afilada espada, que sólo pendía de una crin de caballo. El aprendizaje que quería dejarle era que comprendiera lo frágil e inestable que puede ser la prosperidad y el ostentoso modo de vivir de los poderosos.
En este contexto es que surgió la frase "la espada de Damocles" para hacer referencia a la presencia de un peligro inminente o de una amenaza.