El mundo cambió. También las dinámicas laborales, los estilos de vida, y las formas de realizar e interpretar las inversiones económicas a nivel personal. En ese escenario y frente a un contexto de globalización inminente, es una herramienta clave saber qué son los bitcoins, para qué sirven y cómo pueden adquirirse.
Para responder brevemente qué son los bitcoins, se puede decir que este sistema consta de una red consensuada que permite una nueva forma de pago, a través de una moneda completamente digital.
“Bitcoin es la primera red entre pares de pago descentralizado, impulsado por sus usuarios sin una autoridad central o intermediarios”, arroja el sitio web oficial de la firma. Para internet, Bitcoin es un tipo de moneda, es dinero.
Y este nuevo lenguaje permite pensar a lo grande, sin entidades bancarias o devaluaciones y depreciaciones excesivas, como las que muchos argentinos están acostumbrados a percibir en sus esquemas habituales.
Antes de saber para qué sirve el bitcoin o cómo comprar bitcoins, es prudente saber un poco más sobre su historia.
La palabra criptomonedas está muy de moda y es simple de encontrar en todos lados. Bitcoin es la primera implementación de una moneda criptográfica, descrita por primera vez en el año 1998 por Wei Dai.
La propuesta original traía la idea de un nuevo tipo de dinero que utilizara la criptografía para controlar su creación y todas sus transacciones. Esto suprimía la necesidad de una autoridad centralizada como un banco, o incluso un gobierno.
La comunidad Bitcoin, actualmente, cuenta con millones de desarrolladores que trabajan a diario en la formulación y protección de sus protocolos, y crece de forma exponencial a pasos agigantados.
El protocolo Bitcoin y su software se publican abiertamente y cualquier programador, desde cualquier país, puede revisarlo y comprenderlo con mucha facilidad.
Si bien el anonimato de su creador definitivo levanta sospechas en los usuarios regulares, los adeptos aseguran que se trata de un dato irrelevante, al igual que se desconocen muchos nombres y apellidos de los sistemas económicos más tradicionales.
Respecto a cómo lo perciben los usuarios, Bitcoin es una simple aplicación para smartphone o para desktop, que provee un sistema llamado “monedero bitcoin” que permite enviar y recibir monedas con él.
Este tipo de plataforma es similar a los que arrojan otras billeteras virtuales como mercado pago, o a algunos diseños de home banking.
Para los desarrolladores, la red Bitcoin comparte una contabilidad pública llamada “block chain”. Ella contiene y manifiesta todas las transacciones procesadas, permitiendo una mayor tranquilidad y verificando la validez en cada caso.
La autenticidad se valida con firmas digitales que corresponden a las direcciones de envío, y permiten que los usuarios tengan un control absoluto al enviar sus bitcoins desde sus propias cuentas.
Además, cualquiera puede procesar una transacción usando el poder computacional de hardware especializado y conseguir una recompensa en Bitcoins por este servicio. Esto es comúnmente llamado "mining" o minería.
Actualmente, millones de personas alrededor del mundo cuentan con su billetera virtual en Bitcoin. Un número creciente de negocios e individuos utilizan la red, incluyendo sistemas tradicionales (como restaurantes, empresas, servicios de internet populares).
Algunas conocidas firmas que confían en Bitcoin son: Namecheap, Wordpress, Reddit y Flattr.
Si bien la organización sigue siendo relativamente nueva y aún no ha terminado de afianzarse completamente en el mercado, el crecimiento se demuestra en los números: a finales de agosto del año 2013 el primer hito sorpresivo dejó contentos a los usuarios de Bitcoin, ya que su moneda en circulación llegó a superar los 1.5 billones de dólares.
Hay varias maneras de conseguir bitcoins:
Si bien es posible encontrar individuos que desean vender bitcoins a cambio de un pago por PayPal o tarjeta de crédito, la mayoría de las casas de cambio no permiten utilizar estos métodos de pago. Esto se debe a casos en los que alguien compra bitcoins con PayPal y luego revierte la mitad de la transacción. Esto es comúnmente referido como reembolso.
Al contrario de lo que suele parecer, los pagos con Bitcoin son más simples de efectuar que algunas compras con tarjetas de crédito o débito, y pueden ser recibidos sin necesidad de tener una cuenta bancaria.
Los pagos son realizados desde la aplicación de monedero, tanto desde una computadora o un smartphone, se logran introduciendo la dirección del destinatario, el importe a pagar y pulsando enviar. Para facilitar la introducción de la dirección muchos monederos pueden obtenerla al escanear un código QR o juntando dos teléfonos con tecnología NFC.
La red Bitcoin tiene la capacidad de procesar muchas más transacciones de las que hoy en día maneja. De todas formas, no está preparada para simular ser una gran tarjeta de crédito.
Los desarrolladores están trabajando para elevar las limitaciones actuales y los requerimientos del futuro de cara a la aplicación. Desde su creación, cada característica avanza en un riguroso proceso de maduración, optimización y especialización, garantizando seguridad en los próximos años.
Mientras el tráfico crece, más usuarios de Bitcoin usarán clientes más ligeros y los nodos de la red ofrecerán un mejor servicio.
