Messi frente a Países Bajos en Alemania 2006. Su debut como titular en los mundiales (Foto: captura de TV).
El viernes próximo, desde las 16, la Argentina y Países Bajos buscarán el pase a las semifinales del Mundial Qatar 2022. Para Lionel Messi, el partido tiene una significación especial. No solo porque en Brasil 2014, la Argentina le ganó por penales y llegó a la final, sino porque en Alemania 2006, el capitán argentino jugó su primera Copa del Mundo y su primer partido como titular fue, justamente, contra los Países Bajos.
Lio Messi tenía apenas 18 años cuando llegó el Mundial de Alemania en 2006. Venía de ser el campeón mundial sub 20 en 2005. También fue el goleador y el mejor jugador de ese torneo. En cada conferencia de prensa previa, el entrenador José Pekerman debía responder dos preguntas obligadas: si iba a llevar a Juan Sebastián Verón y, principalmente, a Lionel Messi.
Finalmente, la Brujita quedó al margen de los 23 de Pekerman (ahora son 26), pero la Pulga sí fue convocado. Alternaba en el equipo titular del Barcelona, pero todo el mundo ya veía que era un jugador extraordinario.
Como la 10 era inamovible para Juan Román Riquelme, Messi jugó con el número 19. La Argentina compartió el grupo C con Costa de Marfil, Serbia y Montenegro y Países Bajos. El debut con los africanos fue un triunfo por 2 a 1, apretado. Messi vio el partido en el banco. Llegó luego el turno de Serbia y Montenegro, considerado una de las "sorpresas" para ese campeonato.
Sin embargo, la Argentina le dio un baile fenomenal, le ganó por 6 a 0 y se produjo lo más esperado: el debut de Messi en un Mundial. En el minuto 68 del partido, reemplazó a Javier Saviola. Menos de media hora bastaron para ver su clase. Dio una asistencia para un gol de Hernán Crespo y en el minuto 88 convirtió su primer gol en los mundiales. Fue el sexto para la Selección, tras conectar un pase de Tevez.
Tanto Países Bajos como la Argentina ganaron sus primeros dos partidos y ya estaban clasificados para los octavos de final. Pero era un choque entre potencias futbolísticas. Pekerman le dio descanso a varios de "sus" titulares y le dio lugar a Messi.
Lionel disputó así su primer partido como titular en la historia de los mundiales. El partido se jugó en Frankfurt el 21 de junio de 2006, tres días antes de que Lio festejara su cumpleaños número 19.
En la tribuna había estrellas del fútbol mundial. Diego Armando Maradona (quien lo dirigiría en el Mundial de Sudáfrica 2010) y Johan Cruyff, el máximo exponente de la Naranja Mecánica. Los dos también fueron jugadores del Barsa (Cruyff es una leyenda para los culés), el club de Lio en ese momento.
El partido fue entretenido, aunque ninguno arriesgó demasiado. Estaban más que cómodos con la clasificación y empataron 0 a 0. Messi mostró algo de sus apiladas en gambetas imparables. Y un tiro desde lejos que no inquietó al arquero Van der Sar.
A los 69 minutos fue reemplazado por Julio Cruz, el mismo delantero por el que se quedó en el banco en el partido clave contra Alemania y que significó el final para la Argentina en esa Copa del Mundo en cuartos de final.
Este viernes, desde las 16, Países Bajos y la Argentina juegan en el Lusail Stadium por el pase a las semifinales. Lio Messi tiene ahora 35 años. Ya pasaron 16. Sigue siendo el mejor del mundo, y volverá a estar en un partido clave frente a los naranjas. Como en 1978 o en 2014.