Llamar “rata” a alguien tacaño surge de la observación de sus hábitos y de siglos de tradición cultural que convirtieron al roedor en símbolo de mezquindad.
Llamar “rata” a alguien tacaño tiene raíces históricas y culturales
En el lenguaje cotidiano de muchos países hispanohablantes, llamar “rata” a alguien tacaño es una forma de señalar, de manera despectiva, a quien cuida excesivamente lo suyo y evita gastar o compartir. Esta asociación con el roedor tiene raíces históricas y culturales profundas.
Desde tiempos antiguos, las ratas fueron percibidas como animales oportunistas: viven escondidas, buscan recursos ajenos y acumulan alimentos sin compartirlos. Esa conducta, observada en entornos domésticos y urbanos, facilitó la creación de una metáfora que vincula la astucia y la acumulación con la tacañería humana.
Durante la Edad Media, la fama negativa de las ratas se vio reforzada por su relación con la peste y los lugares insalubres que habitaban. Esta imagen contribuyó a que el animal se convirtiera en un símbolo idóneo para representar a quienes guardan demasiado y son poco generosos.
La expresión “rata” como sinónimo de tacaño comenzó a consolidarse en el siglo XX, especialmente en ciudades de España y América Latina, y con el tiempo se integró al habla cotidiana, permaneciendo hasta hoy como una forma rápida y directa de describir la mezquindad o la avaricia.
Otro término despectivo que deriva de este animal es "ratero". En la jerga popular, “rata” y “ratero” comparten un vínculo simbólico, aunque sus significados difieren: la primera se aplica a quien es tacaño o avaro, que retiene lo propio sin gastar ni compartir, mientras que la segunda describe a quien toma lo que no le pertenece. Ambos términos se perciben como insultos y se sienten familiares por la conexión con la rata, pero la diferencia clave es que el tacaño retiene y el ratero se apropia de lo ajeno, lo que ayuda a entender la metáfora sin confundir los significados.
En distintos países de habla hispana como Argentina, México y España, “rata” pasó de ser una simple comparación con el animal a convertirse en sinónimo de tacañería o mezquindad.
El lenguaje popular ha creado múltiples metáforas para caracterizar la tacañería:
Codo: refiere a quienes “aprietan el codo” para no gastar.
Agarrado: describe a quienes se aferran a sus pertenencias.
Miserable: enfatiza la negativa a compartir con un uso más formal o literario.
Avaro: un término clásico y más serio presente en literatura y textos históricos.
Cada término refleja cómo la creatividad lingüística transforma observaciones cotidianas en formas de describir la conducta humana.
En la literatura del Siglo XIX, personajes denominados “ratas” fueron frecuentemente caracterizados por su codicia y tacañería, consolidando la metáfora.
Diversos refranes y dichos populares utilizaron la imagen de la rata para ilustrar la acumulación excesiva o la mezquindad, como “Más rata que un coleccionista de monedas”.
Se ha observado que las metáforas de animales facilitan la comprensión de conductas humanas, lo que explica la abundancia de expresiones como “burro” para alguien torpe o “zorro” para alguien astuto.
