Lo llamativo no fue solo el hallazgo en sí, sino su inesperado parecido con un personaje de la cultura pop que ha marcado generaciones: "Patricio Estrella", el entrañable compañero de Bob Esponja. Con sus brazos regordetes, su forma simétrica y su expresión inusualmente "amistosa", la estrella de mar descubierta despertó una ola de comentarios en redes sociales por su parecido con el personaje creado por Stephen Hillenburg.
Si la realidad siempre supera a la ficción, en este caso, van de la mano. Tanto, que durante la transmisión en directo, uno de los científicos bromeó: "Acabamos de encontrar a Patricio. Solo falta Bob Esponja limpiando una piña en algún lado". Aunque en tono humorístico, el comentario ilustra el fuerte vínculo que muchos espectadores establecieron entre la criatura real y el personaje ficticio.
El momento fue rápidamente recortado y viralizado en redes sociales, generando titulares como “¡Patricio existe y vive frente a Mar del Plata!” o “La ciencia encontró a la estrella más famosa de Fondo de Bikini”.
Un poco de datos científicos:esta estrella de mar, perteneciente probablemente al orden Brisingida o Forcipulatida (grupos que incluyen especies de aguas profundas), no solo es una maravilla biológica, sino también un recordatorio del legado de Hillenburg, quien supo unir el rigor científico con el humor animado para enseñar a millones sobre la vida marina.
De la biología marina al suceso mundial de "Patricio"
Nacido en Oklahoma en 1961, Stephen Hillenburg estudió recursos naturales con especialización en biología marina en la Universidad Estatal de Humboldt. Pero luego de varios años como educador en el Instituto Oceánico, en 1987 decidió volcarse a su otra gran pasión: la animación. Y allí comenzó el boom de sus futuros personajes. Hizo un esfuerzo deliberado por juntar ambas pasiones en su vida. Creó un dibujo animado para divulgar en los niños la riqueza inimaginable que guarda el fondo del mar. En el Instituto de las Artes de California perfeccionó su técnica y conoció a quienes lo secundarían en la gran aventura del personaje de fama mundial: Bob Esponja.
La serie fue lanzada por Nickelodeon en 1999 y se convirtió en un fenómeno cultural. Bob, es una esponja marina optimista que vive en una piña bajo el mar. Y su mejor amigo, “Patricio”, es nada menos que una estrella de mar. Con una figura "humanizada": dos de sus extremidades semejan ser patas, otras dos, a modo de brazos, y una quinta para dibujarle una cara completa. Además, tiene un pantalón de baño muy simpático (¿será que le tapa las nalgas que todos vimos por streaming?) Ambos, se volvieron íconos globales.
Hillenburg siempre enfatizó que la inspiración de sus personajes venía directamente del mundo marino. De hecho, originalmente, Bob Esponja iba a tener forma de esponja natural, hasta que Hillenburg decidió que un diseño cuadrado sería más gracioso.8
Además, con él, la ciencia y la ficción fueron juntas: más allá de la serie, Hillenburg y su esposa Karen crearon una fundación filantrópica, United Plankton Charitable Trust, para apoyar tanto causas artísticas como científicas, incluyendo la financiación de becas en biología marina y animación.
Un final precipitado por una dura enfermedad
En 2017, Hillenburg anunció que padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa que finalmente le causó la muerte apenas un año después. Para sellar para siempre su amor por la biología marina, sus cenizas fueron arrojadas al océano Pacífico. Así cerró el círculo de una vida dedicada al mar.
Pero la naturaleza y la ciencia del hombre le dieron una alegría a donde quiera que esté. Casi siete años después de su fallecimiento, la aparición de una estrella de mar “estilo Patricio” a casi 4.000 metros de profundidad es un "homenaje espontáneo y natural". En lugar de una caricatura antropomórfica, es una criatura real, con su propia biología compleja, que por un instante conectó a la audiencia con la infancia, el conocimiento y la imaginación.
La expedición científica que recorre el Cañón de Mar del Plata no solo tiene como objetivo el descubrimiento de nuevas especies, sino también entender mejor los ecosistemas abisales y su biodiversidad. El proceso, sin quererlo, despertó una sonrisa colectiva al recordar a uno de los personajes más queridos del mundo animado.
Para diferenciarlo a esta estrella natural, real, del personaje de Hillenburg, algunos usuarios de redes sociales pidieron que se la bautice como “Patricio del Atlántico”. Otros compartieron fragmentos de episodios y homenajes a Hillenburg, a quien muchos consideran un divulgador científico encubierto que eligió la animación como canal. Como dijo un seguidor: “Hillenburg nos enseñó que debajo del mar hay vida... y también muchas historias por contar”.
El streaming sigue activo y nos maravilla a cada instante desde el fondo Atlántico, en el cañón submarino de Mar del Plata.
las estrellas de mar del plata
Stephen Hellenburg, "Patricio", la "estrella culona" y Patricio Peralta Ramos, fundador de Mar del Plata. (Foto: A24.com)
Una nota final: Si todo es causalidad, permitan destacar otro hecho notable. La "estrella" del streaming apareció frente a la costa de Mar del Plata. La Ciudad Feliz se fundó el 10 de febrero de 1874. Por obra e iniciativa de un comerciante y estanciero argentino. Su nombre: Patricio Peralta Ramos.
