La cantidad de víctimas fatales puede aumentar porque hay muchos heridos en una grave condición. El inició de la tragedia tiene muchos puntos de contacto con lo que fue el desastre del boliche Cromañón en Buenos Aires, a fines de 2004.
La investigación ya tiene una certeza sobre el momento y la causa del inicio del incendio en Crans Montana, Suiza (Foto: Gentileza Prism Media)
La tragedia de Suiza, en Crans Montana, el centro de esquí, comienza a tener una explicación cada vez más aceptada por parte de los equipos de seguridad que investigan la tragedia: unas bengalas, encendidas en el interior del salón, hicieron que se prendiera fuego el techo del lugar.
La tragedia que costó la vida a 40 personas (número que puede aumentar por los heridos graves) tiene un inicio que inmediatamente lleva al triste recuerdo de lo que sucedió en Buenos Aires, en Cromañón, el 30 de diciembre de 2004. Pero la "mecánica" de la secuencia es diferente.
Por las imágenes que ya se han conseguido se puede observar que las bengalas estaban colocadas dentro de unas botellas y sostenidas en alto por los que celebraban. Así no fue necesario que alguna saliera disparada (como sucedió en Cromañón) sino que la proximidad con el techo fue suficiente.
Las chispas que salían de las bengalas en las botellas hicieron dos cosas que, sumadas, desataron el desastre: calentaron el ambiente y como el calor sube, le dieron una temperatura elevada a los adornos del techo. Solo bastó que una chispa pequeña entrara en contacto con los adornos para comenzar el trágico incendio.
En los primeros videos y fotografías se ve con total claridad como se inicia el fuego en el techo. Parece surgir de la nada. No porque una bengala haya impactado. El calor del ambiente y una chispa fueron el catalizador impensado para esta catástrofe.
Los primeros datos oficiales y los relatos de testigos permiten reconstruir cómo se produjo el siniestro y por qué el fuego se propagó de forma tan rápida y letal. Los investigadores avanzan en una línea concreta: el techo del establecimiento se prendió fuego, al estar todo cerrado y con el calor, se propagó todo tan rápido que convirtió ese lugar en una trampa mortal.
Por el momento, el número de muertos sigue en 40, pero hay muchos heridos graves. Es por eso que este hecho fue calificado como una de las tragedias civiles más graves en el país en décadas.
Según múltiples testimonios de supervivientes, imágenes y videos difundidos en redes sociales, el incendio se inició alrededor de las 1.30 a.m. en el interior del bar, cuando algunas personas - en medio de la celebración - encendieron bengalas o pequeños fuegos artificiales adheridos a botellas de champaña y las sostuvieron cerca del techo de madera, altamente inflamable.
A diferencia de lo sucedido en cromañón, no salió despedida una bengala y se enredó en la media sombra que "adornaba" el techo del boliche de Once. La mecánica fue otra. Muchos jóvenes hicieron el efecto imitación: encendieron bengalas que colocaron en las botellas como receptáculo.
La gran cantidad de las bengalas - alzadas por los jóvenes - cerca del techo causó la tragedia. El chisporroteo de las bengalas y el calor en la parte superior del ambiente cerrado fueron demasiado. De pronto, el techo comenzó a incendiarse en un lugar. Pero por el material en el techo, se propagó rápidamente por todo el lugar. A eso se suman los demás elementos que van surgiendo en la investigación.
Se han encontrado indicios fuertes de un mayor número de personas de las aconsejables o permitidas. También se trata de confirmar lo que pareció en la primera inspección y algunas declaraciones de los participantes: no funcionaron los mecanismos de emergencia como las luces especiales, los indicadores de salidas y las propias puertas de emergencia.
Pero ese tema es posterior. Lo que ahora concentra a la investigación está concentrada en la presencia de las bengalas en un lugar cerrado. Cómo se las ingresó, por qué no se alertó del peligro que representaban y aquellos que pueden ser identificados como acercando peligrosamente las botellas con ese elemento hacia la ornamentación del techo.
Una de las versiones más citadas proviene de una joven francesa que logró escapar y relató que una asistente, subida en hombros de otra persona, levantó una botella con bengalas demasiado cerca del techo. El contacto de la chispa con el material del techo habría provocado las primeras llamas, que en cuestión de segundos se extendieron por la estructura del lugar.
Los videos que circulan en redes muestran cómo el fuego avanza rápidamente desde la zona de la barra hacia arriba, con gotas de material incendiado cayendo sobre las personas y provocando pánico entre los presentes. De nuevo, la similitud con las imágenes conocidas en Cromañón deja estupefacto.
Los cuerpos de bomberos y especialistas en incendios manejan la hipótesis de un fenómeno conocido como “flashover” - o abrasamiento generalizado por el calor o el fuego - en que un punto inicial de fuego genera rápidamente gases extremadamente calientes que, al acumularse, provocan que todo el material combustible dentro de un espacio se encienda prácticamente al mismo tiempo.
Este fenómeno explica por qué, tras el contacto inicial con la pirotecnia, las llamas no se limitaron a una zona localizada, sino que envolvieron gran parte del techo y de la estructura del bar en segundos, atrapando a muchos jóvenes que estaban celebrando el Año Nuevo en el sótano del establecimiento. Esto determinará responsabilidades entre los que festejaban, pero hay otra parte grave de la investigación.
Los testimonios coinciden en que la configuración del bar contribuyó a que la tragedia fuera aún más grave. El local tenía una salida principal estrecha, que se convirtió en un cuello de botella cuando los presentes intentaron huir, lo que generó aglomeración, pánico y dificultó la evacuación de muchos. Algunos asistentes tuvieron que romper ventanas para intentar escapar o fueron auxiliados por otras personas desde el exterior, en escenas de confusión y desesperación que quedaron registradas en grabaciones que circulan en redes sociales.
Hasta el momento, por lo investigado, se presume que las autoridades del lugar actuaron como debieron en el mantenimiento de las normas de seguridad. La fiscal general de Valais, Beatrice Pilloud, ha señalado que la investigación está en una fase temprana y que aún no se ha establecido oficialmente la causa exacta del incendio, aunque sí se ha descartado que fuera provocado por un ataque o un atentado.
Por lo tanto, se concentran en determinar quienes portaban esas bengalas y luego, saber si el bar cumplía con las normas de seguridad contra incendios y si las salidas de emergencia eran adecuadas para la cantidad de personas presentes.
Para los suizos, es una de sus peores tragedias. En la Argentina, las similitudes con Cromañón remueven recuerdos que son de los más tristes de la historia en Buenos Aires.