Los habitantes están orgullosos de su particular hogar ya que una vez al año es la “capital del mundo”. Tiene 65.000 habitantes y uno de ellos, es tal vez, más conocido que Leo Messi en el mundo entero: es Papá Noel.
La ciudad desde donde Papá Noel inunda de regalos a todo el mundo. (Foto: A24.com)
"!Ho,ho,ho, Feliz Navidad!", se escucha desde el exterior de su casa. Papá Noel practicó intensamente el saludo que ya comenzó a dar según el lugar del mundo en el que vivamos. Como siempre, los lugares, ciudades y países de Oceanía son los que primero festejan la llegada de "Santa Claus".
Pero lleva un año de preparativos con sus duendes y elfos. Todo sucede en una ciudad en concreto. Orgullo de sus habitantes y del país. Se llama Rovaniemi, capital de la región de Laponia, en el norte de Finlandia. Es conocida mundialmente como la ciudad de Papá Noel, su habitante ilustre.
Ubicada a pocos kilómetros del Círculo Polar Ártico, combina naturaleza extrema, diseño nórdico y turismo invernal. Con inviernos largos y nevados, y veranos breves donde el sol de medianoche ilumina el paisaje, la ciudad ofrece una experiencia única durante todo el año.
El principal atractivo es la Aldea de Santa Claus, un complejo turístico abierto todo el año donde los visitantes pueden conocer a Papá Noel. Lo bueno para los habitantes de esa ciudad tan extrema en el norte, es que Papá Noel cambió su forma de vida. Reciben turistas todo el año, para conocer la aldea (tiene apenas 65.000 habitantes). Y, en esta época, es "temporada alta". No solo por ver a Papa Noel personalmente. Hay una infraestructura para el turismo fabulosa, que incluye hasta iglús de cristal para poder ver, por ejemplo, las auroras boreales.
Desde ese lugar, parte Papa Noel a recorrer todo el mundo. Con el trineo comandado por "Rudolf", el favorito de sus renos.
Muchas son las historias sobre el "personaje" que nos visita en cada hogar a la medianoche del 24 de diciembre. El nombre de "Santa Claus" hace referencia a San Nicolás: el personaje navideño está inspirado en la figura histórica de San Nicolás de Myra, un obispo cristiano que vivió entre los siglos III y IV en la región de Licia, en la actual Turquía. Era conocido por su generosidad y por ayudar en secreto a los más necesitados. La leyenda más famosa cuenta que arrojó bolsas de oro por la ventana -o la chimenea- de una casa para salvar a tres hermanas pobres, lo que dio origen a la tradición de regalos anónimos.
Pero desde el siglo XX, Islandia comenzó a ganar terreno en el mundo, y mucho tuvo que ver la esposa del presidente Roosevelt, Eleanore, hizo un viaje a ese país en 1950. Finlandia aprovechó esa tradición de la llegada de Papá Noel desde un punto en el círculo polar ártico. Se la vinculó directamente con la región de Laponia, nevada y poco poblada, ideal para el imaginario navideño. La ubicación resultó clave: Rovaniemi está oficialmente atravesada por esa línea geográfica, lo que reforzó la idea de que allí podía vivir Santa Claus (desplazó poco a poco a su "hogar" en la antigua Turquía).
Durante las décadas siguientes, autoridades locales y el gobierno finlandés impulsaron el otro tema que redundó en su propio beneficio: la estrategia turística. En los años 80 se inauguró formalmente la "Santa Claus Village", abierta todo el año, lo que consolidó esta imagen internacional de la ciudad. El paso del tiempo hizo que Rovaniemi se llenara, en su correo oficial, de cartas de todo el mundo con pedidos para Papá Noel. Así se fue afirmando esta identidad del hogar de Papá Noel.
Hay dos facetas que claramente contribuyen al "éxito" de esta ciudad. Crear una casa en la que habita Papá Noel y trabaja todo el año para preparar los regalos que habrá de repartir por todo el mundo en unas pocas horas. Una demostración de eficiencia total. Muchas personas llegan como turista para conocer "su casa".
Pero otro grupo, no menor, le dio un impulso fundamental al turismo de aventura y observación de la naturaleza. No solo por los paisajes que cambian rotundamente en el largo invierno y el corto verano. Se desarrollaron diferentes cadenas de hoteles que ofrecen una oportunidad única para observar algo fabuloso: las auroras boreales, que se producen por partículas cargadas magnéticamente de rayos de Sol -expulsadas por el viento solar- chocan con el campo magnético de la Tierra.
En las noches claras y despejadas se ve el resultado de la interacción que produce algo asombroso: cortinas, arcos u ondas de luz (que suelen ser verdes o en tonos violetas, rojos o azules) sobre el cielo.
También se puede simular ser por un rato el propio Papá Noel. Alquilar y dar una vuelta en trineo - tirado por renos - en los amplios bosques que rodean a Rovaniemi.
Por eso, cuando se acerca el 24 de diciembre, todos miramos hacia esa ciudad nórdica. Esperando que a medianoche llegué Papá Noel con su bolsa cargada de regalos.