El molesto zumbido de los mosquitos en plena noche no es casual: hay una explicación científica.
El molesto zumbido de los mosquitos en plena noche no es casual: hay una explicación científica.
El clásico zumbido nocturno no es un capricho de los mosquitos. Diversos estudios científicos revelaron que estos insectos se guían por señales muy específicas, como el dióxido de carbono de la respiración, el calor corporal y la humedad del ambiente. El resultado se transforma en un sonido imposible de ignorar para el oído humano.
Cada exhalación humana libera dióxido de carbono (CO). Una investigación publicada en Nature (Dekker et al., 2005) confirmó que los mosquitos utilizan este gas como referencia para localizar a sus presas. Como la mayor parte del CO se concentra alrededor de la nariz y la boca, los insectos suelen sobrevolar por la zona de la cara con insistencia.
Según un estudio de la Universidad de Washington publicado también en Nature (McMeniman et al., 2014), los mosquitos combinan también varias señales: CO, calor y vapor de agua. Esa suma de estímulos les permite acercarse con mayor exactitud y aumenta las probabilidades de encontrar alimento.
El movimiento de las alas de un mosquito alcanza entre 400 y 600 veces por segundo, una frecuencia que coincide con el rango al que el oído humano resulta más sensible. Según el Journal of Experimental Biology esta coincidencia explica por qué el zumbido se escucha tan fuerte, especialmente en ambientes silenciosos.
Cuando este insecto pasa cerca del pabellón auditivo, el canal del oído actúa como una caja de resonancia. Ese efecto multiplica la percepción del ruido y transforma el simple vuelo del mosquito en un sonido agudo y persistente. La sensación se intensifica durante la noche porque no existen otros ruidos que lo enmascaren.
Los mosquitos cuentan con un mecanismo de orientación altamente eficiente. No dependen de la vista, sino de una combinación de señales químicas y físicas que los conducen directamente al objetivo. Esta capacidad explica por qué resulta tan difícil escapar de ellos y por qué suelen concentrarse en las zonas descubiertas del cuerpo, en especial el rostro y las extremidades.
Además, lo que para las personas resulta irritante, para los mosquitos constituye una herramienta de comunicación. Investigaciones de Cornell University y de la Universidad de Florida demostraron que machos y hembras ajustan la frecuencia de sus alas para sincronizarse y facilitar el apareamiento. Ese ajuste convierte al zumbido en un código biológico que asegura la reproducción de la especie.
No todas las personas resultan igualmente atractivas para los mosquitos. Diversos estudios revelan que ciertos factores biológicos y químicos incrementan la probabilidad de ser picado. El tipo de piel, la temperatura corporal, el nivel de dióxido de carbono exhalado y la composición de bacterias presentes en la piel influyen en la detección por parte de los insectos.
Por ejemplo, quienes exhalan mayores cantidades de CO o presentan una temperatura corporal ligeramente más alta tienden a atraer más mosquitos. Además, ciertas bacterias cutáneas producen compuestos químicos que intensifican la señal química percibida por los insectos. La genética también juega un rol: algunos individuos poseen señales químicas naturales que los hacen más “visibles” para los mosquitos.
Estos factores explican por qué, en un mismo ambiente, algunos miembros de un grupo reciben numerosas picaduras mientras otros permanecen prácticamente intactos.