Con la elección del Papa León XIV, el Vaticano recupera un nombre que no se utilizaba desde hace más de 140 años, reactivando un legado cargado de historia y simbolismo.
Robert Prevost es el nuevo Papa: quién fue el último en llamarse León y cuándo se lo eligió.
La elección de León XIV como nuevo Papa no solo marca el inicio de un pontificado con proyección global, sino también el regreso de un nombre que estuvo ausente del trono de San Pedro durante más de un siglo. Desde 1878, cuando fue elegido León XIII, ningún otro pontífice había retomado esa denominación.
El cardenal estadounidense Robert Francis Prevost, nacido en Chicago y con un fuerte vínculo con América Latina, decidió adoptar un nombre papal que no sólo evoca firmeza, sino también una rica tradición de liderazgo reformista. La última vez que el mundo escuchó la proclamación "Habemus Papam: León" fue a finales del siglo XIX. Hoy, en pleno 2025, esa elección vuelve a resonar con fuerza desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
El nombre León ha sido utilizado por trece papas en la historia de la Iglesia. El primero, León I, ocupó el trono de Pedro entre el año 440 y el 461. Su figura fue clave en la consolidación del poder papal y su intervención en la defensa de Roma frente a Atila, el rey de los hunos, lo convirtió en un símbolo de autoridad y diplomacia. Canonizado como santo, su legado sigue siendo uno de los pilares doctrinales del catolicismo.
Siglos después, León XIII dejó una huella profunda por razones muy distintas. Asumió el pontificado en 1878 y es recordado principalmente por su encíclica Rerum Novarum, publicada en 1891, donde abordó las tensiones sociales derivadas de la industrialización. En ella, defendió los derechos de los trabajadores y el papel de la Iglesia en la búsqueda de justicia social. Su pensamiento marcó el inicio de la doctrina social moderna del catolicismo.
Elegir el nombre León XIV no parece una decisión casual. Prevost, al adoptar ese título, rinde homenaje a dos figuras papales con un fuerte compromiso ante los desafíos de su tiempo. Uno frente a las invasiones y la herejía; el otro frente a la desigualdad y los conflictos laborales.
En la historia reciente de la Iglesia Católica, los papas han optado mayoritariamente por nombres ya utilizados en el siglo XX: Juan, Pablo, Benedicto, Francisco. La elección de León rompe esa tendencia. Es un gesto simbólico que apunta a renovar la conexión con una etapa de profundas transformaciones dentro del Vaticano.
A lo largo de la historia, los papas llamados León han gobernado en contextos difíciles. Desde los primeros siglos del cristianismo, pasando por el colapso del Imperio romano, hasta el avance del capitalismo industrial del siglo XIX, el nombre ha estado presente en momentos de quiebre.
La elección de León XIV no solo es relevante por su rareza, sino por el peso simbólico que acarrea. En un mundo donde los gestos tienen tanto valor como las palabras, el nombre elegido por el Papa puede decir mucho sobre su estilo de liderazgo y su visión del futuro.
