Se esperaba un éxito de reservas y visitantes al ser el primer mundial con 48 países. Pero circunstancias externas, como la guerra en Medio Oriente, y los precios que se piden, complican la presencia de turistas a sólo 21 días del inicio del mundial 2026.
Alerta en Estados Unidos. ¿Qué pasa con las reservas de los alojamientos? (Foto: A24.com)
La promesa de un boom turístico histórico para el Mundial 2026 en Estados Unidos empieza a transformarse en frustración para miles de hoteleros en ese país. Apostaron millones de dólares a la llegada masiva de fanáticos. A pocas semanas del inicio de la Copa del Mundo (solo 21 días) organizada junto a México y Canadá, las reservas hoteleras están muy por debajo de las expectativas y las cancelaciones de habitaciones bloqueadas por la FIFA encendieron alarmas en varias ciudades sede.
El informe de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA) reveló que cerca del 80% de los empresarios del sector considera que las reservas avanzan por debajo de las proyecciones iniciales. En mercados como Boston, Seattle, San Francisco, Nueva York y Kansas City, muchos hoteles describen al torneo como un “no evento” en términos de ocupación.
El más claro contraste es el Superbowl, la final del fútbol americano. Claro que es solo un partido, pero la ciudad elegida - un año antes - vive una semana extraordinaria cuando llega ese partido. Se llena la ciudad de visitantes, que dejan miles de millones de dólares en todo tipo de gastos. Hoteles, restaurantes, bares, negocios y medios de transporte tienen un boom que muchas veces, sirve para equilibrar presupuestos públicos. La diferencia entre una semana y más de un mes de competencia es enorme, pero el porcentaje de reservas es devastador. El mundial de fútbol pierde por goleada.
Los hoteleros apuntan a varias situaciones que se unen para esta debacle. Primero, la compleja situación en Medio Oriente. Que vuelve a EE.UU. en un posible lugar para represalias. Segundo, Irán, el país atacado, está clasificado para el mundial y jugará sus tres partidos en Estados Unidos. Y se suman muchos países árabes o musulmanes que estarán en la competencia de la FIFA.
También, la crisis de Medio Oriente hizo subir el precio del combustible, con un rebote en los pasajes aéreos. La situación empeoró cuando la FIFA liberó o canceló gran parte de los bloques de habitaciones que había reservado con anticipación. Según distintos reportes, en algunas ciudades se anuló hasta el 70% de las habitaciones contratadas originalmente, dejando a los hoteles con miles de plazas vacías y muy poco tiempo para volver a comercializarlas.
Los empresarios sostienen que se generó una expectativa desmedida sobre el impacto económico del Mundial y ahora temen pérdidas importantes. En Houston, por ejemplo, algunos hoteles reconocieron que tienen ocupaciones inferiores a las de un verano normal.
A eso se suman otros factores que desalientan la llegada de turistas extranjeros: demoras para obtener visas, altos costos de los vuelos, inflación y preocupaciones geopolíticas. Más del 65% de los hoteleros consultados por la AHLA señaló que las restricciones migratorias y el endurecimiento de controles fronterizos afectan directamente la demanda internacional.
Cuando asumió su segundo mandato, el presidente Trump se ilusionó con tres episodios que le cayeron justo. El aniversario número 250 de la independencia de los Estados Unidos (este próximo 4 de julio), los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 y el mundial de fútbol de la FIFA que arranca en 21 días. Se hizo amigo de Gianni Infantino, jugueteó con la Copa del Mundo (tiene una réplica en el salón oval) y hasta se dio el gusto de conocer a Leo Messi.
Paralelamente, las 11 ciudades de los Estados Unidos hicieron proyecciones económicas con suculentos beneficios:
Todo lo que se mueve en torno a un mundial de fútbol, el evento más convocante en el planeta. Pero las expectativas se frustraron como pocas veces. En el mundial del 94, el primero que se hizo en EE.UU. todo fue remar para "imponer" el fútbol en ese país. A la selección le fue bastante bien, pasó su grupo inicial y la organización se pudo retirar satisfecha por el resultado. Claro, las expectativas no eran tan altas. Ahora, se dan otras circunstancias.
El fútbol se juega muchísimo en los colegios y las Universidades, las mujeres son una potencia (como Brasil o la Argentina entre los hombres) y el seleccionado masculino cada vez está un pasito más adelante. Todo eso hacía prever que, esta vez, el éxito estaba asegurado. Pero no fue así. Factores propios y externos frustran a la industria hotelera y conexa.
Las entradas tienen un precio que la FIFA defiende, pese a que son altísimos. Como un acontecimiento premium, más que la máxima expresión de la pasión popular en el mundo. Y así cuestan, miles de dólares en promedio desde la primera fase. En EE.UU. la reventa está legalizada. Imagine cuanto puede llegar a costar el billete de una final si llega Argentina para ver si en Nueva York si podemos ganar la cuarta estrella.
Sumado a eso, la guerra en Medio Oriente hizo subir el petróleo, el combustible y precios en general. Los que más lo sufren son hoteles y los portales de servicios de alojamiento. Y eso se nota en un alarmante informe de la Asociación Americana de Hoteles y Alojamientos (AAHA).
En un informe, a sólo 21 días de la inauguración del mundial, sus datos son preocupantes.
En la ciudad de Kansas City, donde jugará un partido la Argentina, se da el máximo número de devoluciones o cancelaciones. Miami, seguramente por su gran colonia latina, es la ciudad con menor porcentaje de cancelaciones.
La Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA) es la mayor asociación hotelera de Estados Unidos y representa a más de 30.000 miembros de todos los segmentos de la industria en todo el país, incluidas marcas globales emblemáticas, el 80% de todos los hoteles franquiciados y las 16 mayores compañías hoteleras de EE.UU.
El informe conocido ahora tiene una conclusión inquietante: Con apenas dos meses por delante antes del inicio de los partidos, las reservas hoteleras para el Mundial avanzan por debajo de las expectativas debido a cancelaciones de la FIFA, dificultades para los viajeros internacionales y nuevas propuestas de impuestos y tarifas que están generando incertidumbre en los planes de viaje
Gianni Infantino, presidente de la FIFA dijo que por el mundial, "el mundo se detendrá". Por las reservas canceladas, parece que la mayoría se quedará en casa para ver los partidos.