Frank Rubio, el astronauta latino que fue al espacio por seis meses y no puede volver
Frank Rubio, un astronauta estadounidense de ascendencia salvadoreña, se encuentra en una situación inusual luego de una misión espacial de seis meses a bordo de la nave rusa Soyuz MS-22. Rubio, quien partió el 21 de septiembre de 2022, enfrenta dificultades para regresar a la Tierra debido a problemas técnicos que han afectado la nave.
La Soyuz MS-22, encargada de llevar y traer a los astronautas, sufrió una fuga en el sistema de refrigeración, presumiblemente causada por basura espacial, lo que hizo imposible un retorno seguro. A medida que se acercaba la fecha programada para su regreso, la mala noticia llegó a bordo de la nave.
En un intento de resolver la situación, en febrero se consideró enviar la nave Progress MS-21 como una opción de rescate, pero también se detectó un problema en su sistema de refrigeración. Después de minuciosas inspecciones y descartar fallas de diseño, se decidió enviar la Soyuz MS-23 a la Estación Espacial Internacional el 24 de febrero, llevando consigo suministros esenciales, incluyendo alimentos, ropa y artículos de limpieza para la estación.
Según información oficial, la Soyuz MS-23 podría ser la nave en la cual Rubio y los cosmonautas rusos Serguei Prokopiev y Dmitri Petelin regresen a la Tierra, aunque esta vuelta está prevista ahora para septiembre de 2023.
El 28 de marzo, la averiada Soyuz MS-22 finalmente regresó a la Tierra para ser sometida a inspección. Con esto, se concluyó el tema del rescate de los astronautas y cosmonautas, en medio de un escenario de cooperación inusual entre Rusia y Estados Unidos, en medio de la crisis política generada por la invasión de Ucrania.
Frank Rubio, de 47 años, nació en Estados Unidos bajo el nombre de Francisco Rubio. Creció en El Salvador, estudió en Colombia y luego regresó a su país natal para unirse al Ejército. Con una destacada carrera militar como paracaidista y piloto, acumulando 600 horas de vuelo en misiones de combate en Bosnia, Irak y Afganistán, entre otros logros, Rubio fue seleccionado por la NASA en 2017, tras competir con más de 18,000 aspirantes, para unirse a la clase de candidatos a astronauta.
Durante su tiempo en la Estación Espacial Internacional, Rubio ha estado trabajando en la activación de la Investigación biológica en botes-26 (BRIC-26), un estudio patrocinado por la División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA. Esta investigación tiene como objetivo analizar los efectos de la exposición a la microgravedad en los procesos genéticos fundamentales de la bacteria Bacillus subtilis.
Los resultados obtenidos podrían proporcionar información valiosa sobre los mecanismos moleculares detrás de los cambios genéticos y las características de los organismos expuestos a ambientes extremos y a la microgravedad en la Tierra. Estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de medidas de protección para la salud y seguridad de los astronautas en futuras misiones espaciales, así como para las personas en la Tierra.
En una entrevista realizada a bordo de la estación espacial por la cadena televisiva Univisión, Rubio mostró su disposición a romper el récord de permanencia en el espacio, pero también expresó su deseo de regresar pronto a la Tierra para reunirse con su familia, compuesta por su esposa y sus cuatro hijos. Aunque reconoció que los problemas técnicos podrían hacer que su estadía se prolongue de tres a seis meses más de lo previsto inicialmente.
Frank Rubio se enorgullece de representar al pueblo salvadoreño y su participación en esta misión espacial ha permitido avanzar en el estudio de la agricultura sostenible en entornos espaciales, específicamente con experimentos de cultivos hidropónicos y aeropónicos. Estos experimentos son cruciales para comprender cómo las plantas pueden crecer en condiciones de gravedad reducida y podrían ser fundamentales para futuros viajes a la Luna y Marte.
A medida que se espera el regreso de Frank Rubio y sus compañeros a la Tierra, la comunidad científica y el público en general se mantienen atentos a los avances en la resolución de los problemas técnicos y a los resultados de las investigaciones realizadas en el espacio, que prometen contribuir al conocimiento científico y a la preparación para futuras misiones espaciales.
