Investigadores de la Universidad de Carolina del Sur, en Estados Unidos, destacan que cuidar la boca no solo protege los dientes, sino también el cerebro.
Investigadores de la Universidad de Carolina del Sur, en Estados Unidos, destacan que cuidar la boca no solo protege los dientes, sino también el cerebro.
Mantener la boca sana podría ser mucho más importante de lo que se pensaba. Según una investigación publicada en la revista Neurology Open Access y difundida por la Academia Estadounidense de Neurología, las personas con enfermedad periodontal o caries presentan un riesgo considerablemente mayor de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común de derrame cerebral.
El trabajo, liderado por Souvik Sen, de la Universidad de Carolina del Sur (Estados Unidos), analizó a casi seis mil adultos durante dos décadas para explorar el vínculo entre la salud dental y los eventos cerebrovasculares. Los resultados fueron contundentes: quienes padecían encías enfermas y caries tenían un 86% más de riesgo de ACV, mientras que los que solo sufrían enfermedad periodontal mostraban un 44% más de riesgo, en comparación con quienes mantenían una boca sana.
Los escáneres cerebrales revelaron que las personas con mala salud bucal tendían a presentar lesiones en la sustancia blanca, conocidas como hiperintensidades, asociadas con pérdida de memoria, dificultad para pensar, problemas de coordinación y un aumento del riesgo de accidente cerebrovascular.
Según la Academia Estadounidense de Neurología, “estas lesiones reflejan un daño microscópico en los vasos sanguíneos del cerebro, y se observan con mayor frecuencia en personas mayores o con factores de riesgo vascular. Lo llamativo del estudio es que la salud bucal también aparece como un factor determinante”.
Pero los efectos no se limitaron al cerebro. El estudio también detectó que quienes tenían encías inflamadas y caries registraban un 36% más de probabilidades de sufrir eventos cardiovasculares graves, como infartos o enfermedades cardíacas fatales.
“El daño en las encías podría parecer un problema local, pero la inflamación y las bacterias que circulan por la sangre pueden tener consecuencias en todo el organismo”, explicó Sen, quien agregó: “Nuestros hallazgos sugieren que mantener una buena salud dental podría ser tan importante para el cerebro como controlar la presión arterial o el colesterol”.
Los científicos creen que la inflamación crónica provocada por la enfermedad periodontal podría desempeñar un papel clave. Las bacterias y toxinas liberadas en el torrente sanguíneo desde las encías inflamadas pueden afectar los vasos sanguíneos, favorecer el endurecimiento de las arterias y aumentar el riesgo de bloqueos cerebrales.
“La boca es una de las principales puertas de entrada del cuerpo. Si allí se desarrolla una infección persistente, el sistema inmunológico permanece activado todo el tiempo, generando una inflamación de bajo grado que puede tener efectos silenciosos, pero prolongados, en el cerebro”, explicó Sen.
La enfermedad periodontal es una infección causada por la acumulación de placa bacteriana que inflama las encías y puede dañar el hueso que sostiene los dientes. Si no se trata, puede extenderse al sistema circulatorio y desencadenar reacciones inflamatorias en otras partes del cuerpo.
El estudio también subrayó el valor de los controles odontológicos regulares: las personas que acudían al dentista con frecuencia tenían un 81% menos de riesgo de padecer simultáneamente caries y enfermedad periodontal, y un 29% menos de desarrollar solo enfermedad de las encías.
Aunque la investigación no demuestra una relación causal directa, los resultados refuerzan la idea de que la salud bucal y la cerebral están más conectadas de lo que se creía.
“Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que mantener la boca sana puede contribuir a un cerebro más sano”, señaló Sen. “Cuidar los dientes y las encías no se trata solo de mantener una sonrisa saludable, también puede ser una forma de proteger el corazón y el cerebro”.
