Solamente en Estados Unidos, cinco agencias reguladoras diferentes definen a las criptomonedas de cinco formas distintas. (Foto myriammira - Freepik)
Criptomoneda, token o moneda virtual: ¿es todo lo mismo? No, claro que no. Cada una tiene sus particularidades y se diferencian entre sí. Aunque algunas veces se utilicen como sinónimos, no son lo mismo y por eso, quizás, puede haber confusión sobre estos nuevos conceptos que generó el mundo cripto.
De hecho, es normal que exista cierta anarquía respecto de estas palabras, ya que sus definiciones pueden resultar algo complejas. Por ejemplo, si bien la descentralización es la ideología principal detrás de las criptomonedas, algunas de éstas pueden ser centralizadas en cierto grado.
De esta manera, se puede decir que las criptomonedas son monedas virtuales o digitales que se construyen con una base “criptográfica” sólida que las hace seguras e inmutables. Y que la mayoría de las criptomonedas se basan en la tecnología blockchain.
No obstante, la cuestión no es tan simple, debido a que existen subcategorías dentro de las criptomonedas convencionales y modernas (basadas en blockchain). Es decir, NEO es una criptomoneda; pero Binance Coin (BNB) es en realidad un token.
La respuesta más directa sería que son monedas digitales, nativas de su propia blockchain.
Bitcoin (BTC) y Ether (ETH) son los ejemplos más reconocidos de criptomonedas. Ambas existen en sus propios “libros de contabilidad independientes”: BTC funciona en la blockchain original de Bitcoin; y ETH opera en la blockchain de Ethereum.
A su vez, XMR existe en la blockchain de Monero y así sucesivamente. Todas estas criptomonedas tienen como característica común que pueden ser enviadas, recibidas y/o minadas.
Tal como lo indica su nombre (cryptocurrencies en inglés), las criptomonedas tienden a tener las mismas características que el dinero (currency en inglés). Es decir, son fungibles, divisibles, portátiles y tienen un suministro limitado.
Por este motivo, habitualmente, las criptomonedas están destinadas a ser utilizadas como el efectivo físico para pagar bienes y servicios o como reserva de valor y ahorro.
Sin embargo, hay excepciones: si bien Ether tiene todos los atributos de una moneda, funciona más allá de su función de "dinero", porque se usa dentro de la blockchain de Ethereum para facilitar las transacciones.
Por otro lado, están las "altcoins", que ocuparían el lugar de alternativa a Bitcoin, la principal criptomoneda del mundo.
Muchas altcoins son una bifurcación de Bitcoin y se desarrollaron empleando el protocolo de código abierto de BTC. Ejemplos de esto son Litecoin (LTC) y Dogecoin (DOGE); aunque ETH y XMR también se conocen como altcoins, a pesar de estar construidas en blockchains completamente nuevas.
Pero, cómo diferenciar una altcoin. Fácilmente, sólo hay que descubrir si esa criptomoneda (que no sea Bitcoin) está basada en su propia blockchain: si es así, entonces se puede considerar altcoin.
Ahora bien, los tokens son activos digitales que se pueden usar dentro del ecosistema de un proyecto determinado. La principal distinción entre token y criptomoneda es que los primeros requieren otra plataforma blockchain (no propia) para funcionar.
En ese sentido, Ethereum es la plataforma más común para crear tokens, especialmente gracias a su función de contratos inteligentes. Los tokens originados en esta blockchain, por lo general, se conocen como tokens ERC-20 (Tether es un ejemplo conocido).
El propósito de los tokens también es diferente al de las criptomonedas, aunque se pueden usar como medio de pago. Por ejemplo, algunos tokens se crean para utilizarse dentro de aplicaciones descentralizadas (DApps) y sus redes. Se los conoce como "tokens de utilidad" y su objetivo principal es darle al titular acceso al proyecto.
Aunque muchas veces se las menciona como sinónimos, no son lo mismo. Uno es un término mucho más abstracto, mientras que el otro es bastante concreto.
Al decir moneda digital, se apunta a un término general empleado para describir todas las formas de dinero electrónico, ya sea moneda virtual o criptomoneda.
El concepto de monedas digitales (o dinero digital) se introdujo por primera vez en 1983 en un trabajo de investigación de David Chaum, quien más tarde lo implementó en la forma de Digicash.
La característica principal de las monedas digitales es que solo existen en forma digital o electrónica y, a diferencia de los billetes físicos de las monedas fiduciarias (un dólar, una moneda de un euro, etc.), son intangibles.
Es decir, solamente se pueden poseer y gastar en línea a través de billeteras electrónicas o redes conectadas designadas.
Generalmente, no hay intermediarios (ni bancos), por lo que las transacciones son instantáneas y se aplica poca o ninguna tarifa.
En cuanto a las monedas virtuales, a pesar de que son digitales por definición, representan otra cosa distinta.
El Banco Central Europeo definió por primera vez el término en 2012: una moneda virtual es "dinero digital en un entorno no regulado, emitido y controlado por sus desarrolladores y utilizado como método de pago entre los miembros de una comunidad virtual específica".
Un ejemplo de moneda virtual que no está basada en cripto sería el dinero integrado en los videojuegos, como los tokens de World of Warcraft, las tarjetas de efectivo del GTA Online o los puntos FIFA del juego homónimo de EA Sports. Es decir, ese dinero existe dentro del ecosistema del juego correspondiente y se usa para desbloquear contenido adicional como nuevos elementos y animaciones.
A diferencia del dinero ordinario, o incluso de ciertas monedas digitales, las monedas virtuales no son emitidas por un Banco Central u otra autoridad reguladora bancaria, lo que explica su volatilidad.
Ahora bien, es clave entender que las criptomonedas están completamente separadas de las monedas virtuales y no hay que confundir su significado; aunque ambos términos están en la categoría de "monedas digitales". De hecho, básicamente, tanto criptomonedas, como tokens y monedas virtuales son monedas digitales.
Finalmente, hay que recordar que las criptomonedas nacieron hace poco más de 10 años. Pero hace 4 o 5 años nomás que se popularizaron en el mundo financiero.
Al respecto, es normal que las definiciones de las criptomonedas y otros activos del ecosistema todavía tienden a variar, especialmente entre instituciones y organizaciones financieras más tradicionales.
Por ejemplo, solo en Estados Unidos, 5 agencias reguladoras diferentes definen a las criptomonedas de 5 formas distintas. En Japón, por su parte, el marco regulatorio del país define a las criptomonedas como un valor de propiedad; mientras que el jefe del banco central de Rusia, alguna vez, llamó "sustituto de la moneda" al Bitcoin.
En definitiva, es probable que en el futuro aparezcan nuevos términos, palabras y definiciones relacionadas con el mundo de las monedas digitales, por lo que será clave mantenerse al día con las actualizaciones sobre estos conceptos y sus alcances en la nueva economía digital.
