Alerta Mundial

Potencial pandémico: alerta por un virus que mató a un chico en India y se presenta como una amenaza

Un adolescente de 14 años se contagió de Nipah, una enfermedad que transmiten animales como el cerdo y el murciélago, similar al Covid-19. Tiene una alta tasa de letalidad y no hay vacunas.

Roberto Adrián Maidana
por Roberto Adrián Maidana |
Alerta en la India por un virus que también pasa de los animales a seres humanos (Foto: gentileza Wired).

Alerta en la India por un virus que también pasa de los animales a seres humanos (Foto: gentileza Wired).

Desde la india llega una señal de alerta por otra enfermedad que pasa al ser humano desde los animales: un adolescente de 14 años murió tras contagiarse el virus de Nipah. Se trata de una enfermedad que transmiten animales como el cerdo y el murciélago, del mismo modo que sucedió con el Covid-19 en China.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya viene advirtiendo sobre este virus, que produjo seis casos en el año 2023, dos de los cuales fueron fatales.

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Cómo se da el contagio de Nipah y cómo se puede contagiar por medio de murciélagos o de cerdos al ser humano (Foto: fentileza 20M).

Cómo se da el contagio de Nipah y cómo se puede contagiar por medio de murciélagos o de cerdos al ser humano (Foto: fentileza 20M).

Qué es el virus de Nipah

Al igual que como sucedió con el coronavirus del Covid-19, se trata de un mal "zoonótico", es decir, es propio de algunos animales que en algunas circunstancias puede contagiar al ser humano. En estos casos reportados en India, los animales "portadores" de virus de Nipah fueron los murciélagos y los cerdos. Esto permite suponer que el contagio se dio a partir de mordeduras o heces de los murciélagos o por ingerir carne de los cerdos infectadas.

El virus, una vez que produce el contagio, se expande rápidamente por los sistemas respiratorio y nervioso central. En muchos casos puede ser asintomático, pero en otros puede llevar hasta la muerte. Ya hay documentos que muestran que incluso personas que sobrevivieron, quedaron con importantes lesiones neurológicas de por vida.

El mundo, ¿ante una nueva pandemia?

Luego del fin de la pandemia, la OMS activó un sistema de vigilancia temprana como para evitar otra situación de catástrofe mundial. En septiembre de 2023, el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar de India notificó seis casos de virus Nipah confirmados por laboratorio. De los pacientes que enfermaron, dos murieron. Hasta el 27 de septiembre de 2023 se localizaron 1.288 contactos de los casos confirmados, incluidos los de alto riesgo. Los trabajadores de la salud involucrados en el cuidado de los pacientes fueron puestos en cuarentena como media precautoria.

Lo más amenazante de la enfermedad no es su letalidad, sino que puede pasar al ser humano. Esto podría provocar otra pandemia como la que vivió la humanidad durante 2020 y 2021. Como dijimos, tampoco ante esta enfermedad hay vacunas.

La noticia alentadora es que en este caso de zoonosis, el "salto" al ser humano es posible, pero mucho más difícil que el Covid-19.

Los enfermos -así se recomienda en Kerala- deben asistir de inmediato a un hospital si experimentan de pronto un aumento de la temperatura y decaimiento general. En ese caso, se produce de inmediato el acompañamiento con medicamentos para controlar la fiebre y tratar de impedir las lesiones cerebrales. Al igual que como sucedió con el Covid-19, se hace un seguimiento de las personas próximas para tratar de conocer si alguien más puede haberse contagiado. Por último, como el virus de Nipah se da en un país con nada menos que 1.500 millones de personas, podría darse el caso de una mutación más contagiosa. Pero esa situación no ha ocurrido.

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Con trajes especiales para evitar contagios, especialistas retiran a murciélagos con Nipah (Foto: gentileza Wired).

Con trajes especiales para evitar contagios, especialistas retiran a murciélagos con Nipah (Foto: gentileza Wired).

Recomendaciones de la OMS ante el Nipah

Muchas recomendaciones se parecen a lo que se aconsejó en la pandemia de Covid-19. Ante la falta de una vacuna o un tratamiento autorizado disponible para el virus Nipah, la única forma de reducir o prevenir la infección en las personas es crear conciencia sobre los factores de riesgo y educar sobre las medidas que pueden tomar para reducir la exposición a la infección:

  • Las frutas se deben lavar y pelar bien antes de consumirlas.
  • Las frutas con signos de picadura de murciélago deben desecharse.
  • Deben evitarse las áreas donde se sabe que los murciélagos se posan.
  • Se ha descrito infección natural en animales domésticos en cerdos de granja, caballos y gatos domésticos y salvajes. Se deben usar guantes y otras prendas protectoras al manipular animales enfermos o sus tejidos y durante los procedimientos de sacrificio y selección.
  • En la medida de lo posible, las personas deben evitar el contacto con cerdos infectados.
  • En áreas endémicas, al establecer nuevas granjas de cerdos, se debe tener en cuenta la presencia de murciélagos.
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