Día del cáncer de mama: ¿cuáles son los síntomas y por qué es importante detectarlo a tiempo?

Cáncer de mama: ¿de qué se trata esta enfermedad?

El cáncer de mama es una enfermedad causada por la multiplicación anormal de las células de la mama que forman un tumor maligno. Puede afectar a cualquier mujer. Las posibilidades de que aparezca aumentan con la edad, en especial a partir de los 50 años.

Si bien este tipo de cáncer es más frecuente en las mujeres, deberíamos preguntarnos: "¿Los hombres pueden padecer cáncer de mama?" La respuesta es sí, debido a que también tienen glándulas mamarias; por ende, no están exentos de sufrir esta patología. Aunque la probabilidad es del 0,5% y 1%, pueden tenerla y detectarla cuando su estado ya es avanzando.

Detección temprana

En este sentido, la detección temprana del cáncer de mama permite disminuir el riesgo de mortalidad. Si bien no está indicada la mamografía regular en mujeres menores de 40 años, salvo que haya antecedentes familiares o de otro tipo, existen diversos estudios que permiten alcanzar un diagnóstico de manera efectiva en mujeres jóvenes, tales como: la resonancia magnética nuclear (RMN), o bien las técnicas de ultrasonido.

Asimismo, el rol activo de las mujeres en el cuidado de su salud es lo más efectivo para alcanzar un diagnóstico temprano, el autoexamen facilita la detección de anomalías y la consulta ginecológica, junto con los estudios que el profesional indique, son parte de las herramientas que permiten combatir al cáncer de mama.

La mamografía puede detectar esta enfermedad cuando el nódulo todavía no es palpable o lo es mínimamente. En estos casos es posible recurrir a tratamientos menos agresivos que los que se realizan cuando el cáncer está más avanzado.

Cuando el cáncer provoca síntomas y alteraciones de la mama detectables en el examen físico, se pueden observar retracción del pezón, cambios en la textura y el color de la piel, prurito o lesiones descamativas en el pezón.

Se recomienda que todas las mujeres de 50 a 69 años se realicen al menos una mamografía cada dos años junto a un examen físico de las mamas por parte de un profesional de la salud.

Ante una mamografía con una imagen sospechosa de cáncer o un examen físico que detecte una lesión visible y/o palpable en la mama, se deberá realizar una biopsia para definir el tratamiento. Esto consiste en la extracción de células y tejidos que un médico patólogo observa en un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.

Ante un diagnóstico confirmado de cáncer, se realizan estudios adicionales para evaluar su extensión y decidir el mejor tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Los signos de advertencia del cáncer de mama pueden ser distintos en cada persona. Algunas personas no tienen ningún tipo de signos o síntomas.

Sin embargo, existen algunas señales de advertencia del cáncer de mama:

• Un bulto nuevo en la mama o la axila (debajo del brazo).
• Aumento del grosor o hinchazón de una parte de la mama.
• Irritación o hundimientos en la piel de la mama.
• Enrojecimiento o descamación en la zona del pezón o la mama.
• Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.
• Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.
• Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.
• Dolor en cualquier parte de la mama.

Cáncer de mama: ¿cómo realizar un autoexamen?

"Un autoexamen de mamas es un chequeo que las mujeres realizan en casa para buscar cambios o problemas en el tejido mamario. Obviamente, esto debe ir de la mano con los controles médicos regulares", aclaró María Ayelén Demarco.

Y remarcó: "El mejor momento para hacerse un autoexamen de las mamas es más o menos de 3 a 5 días después del comienzo del período. Las mamas no están tan sensibles o con protuberancias en ese tiempo en su ciclo menstrual".

Paso a paso de cómo realizar un autoexamen

• Párate con el torso desnudo frente al espejo, manteniendo los brazos a los costados.
• Observá si hay alguna de estas irregularidades: arrugas, hoyuelos o alteraciones en el tamaño, la forma o la simetría de los senos. Si los pezones están hundidos (invertidos).
• Modificá tu posición, inspeccionando las mamas mientras hace presión sobre tus caderas con las manos.
• Levantá los brazos sobre la cabeza y hace presión con las palmas de las manos una sobre otra.
• Levantá las mamas para observar si los pliegues de la base son simétricos.

Para facilitar el proceso de inspección de cáncer de mama, la Clínica Mayo recomienda realizarlo acostada o en la ducha. Otros consejos son:

• Utilizar las yemas de los dedos u otra parte de la mano que sea más sensible, por ejemplo, la palma o el dorso de los dedos.
• Aplicar diferentes niveles de presión. El objetivo es palpar todo el tejido mamario. Aplicar presión ligera para palpar el tejido más próximo a la piel, presión media para palpar un poco más profundo y presión firme para palpar el tejido más próximo al tórax y a las costillas. Es necesario utilizar todos los niveles de presión antes de pasar a otra zona.
• Tomarse el tiempo necesario. Un autoexamen cuidadoso requiere de varios minutos.
• Seguir un patrón. Es útil seguir una técnica metódica para garantizar que examinaste la mama completa.

¿Cuándo consultar al médico sobre cáncer de mama?

A partir del autoexamen, las mujeres pueden identificar algunas anomalías en sus mamas. Ante alguna de estos cambios, se recomienda consultar con un médico:

• Un bulto o nódulo duro cerca de la axila.
• Cambios en la forma en que se ven o se sienten las mamas, incluidos un engrosamiento o una pesadez notable, diferentes al tejido circundante.
• Hoyuelos, arrugas, protuberancias o crestas en la piel de la mama.
• Un cambio reciente en el pezón: se retrae (invierte) en lugar de sobresalir.
• Enrojecimiento, sensación de calor, hinchazón o dolor.
• Picazón, escamas, llagas o erupciones.
• Secreción sanguinolenta del pezón.

*Por consultas sobre prevención de cáncer de mama comunicarse a la Línea gratuita del Ministerio de Salud: 0800-333-3586.