Es una medida aprobada por ley. Se trata de dar un paso más para desalentar que la gente fume. Como pone una fecha de inició y es progresiva, quienes hoy tiene 17 años no podrán fumar en todo el resto de su vida. También afecta al vapeo, tan de moda entre los jóvenes.
Una ley antitabaco impíde que jóvenes de 17 años puedan fumar alguna vez en su vida. (Foto: A24.com)
Es una de las leyes antitabaco más estrictas del mundo y ya genera polémica. Busca alejar a las personas del tabaco y la costumbre o adicción de fumar. Pero la manera elegida es lo que ya divide a la opinión pública. Se trata de poner una fecha y extender la prohibición de manera progresiva.
La fecha es 2009, para fijar el momento del nacimiento. Luego, el momento de entrada en vigencia: 2027. Por lo tanto, quienes nacieron en ese momento, hoy tienen 17 años. A partir del año próximo no podrán fumar más. Como la medida va subiendo cada 365 días, es una fecha de corte tajante.
Quiere decir que los que vienen detrás deberán dejar de fumar. Pero si tienen 17 años, al ir agregando cada año, no podrán hacerlo nunca más por el resto de sus días. La sola enunciación de la primera consecuencia de la ley despertó la polémica. ¿Por qué no podrán fumar jamás en su vida? Debe llegar hasta tanto la intromisión del estado bajo la excusa de velar por la salud de las personas y la propia sociedad?
El Parlamento aprobó una norma que prohibirá la compra de cigarrillos a todas las personas nacidas a partir de 2009, lo que en la práctica significa que una generación entera nunca podrá fumar legalmente. El mecanismo es inédito: en lugar de fijar una edad mínima estable, la ley establece un sistema progresivo.
El objetivo oficial es claro: crear una “generación libre de humo” y reducir drásticamente el impacto del tabaquismo en el sistema de salud.
El Parlamento del Reino Unido dio luz verde a una de las leyes antitabaco más ambiciosas del mundo: un proyecto que prohibirá de por vida la compra de tabaco a todas las personas nacidas a partir de 2009. La iniciativa, conocida como “Tobacco and Vapes Bill”, completó su recorrido legislativo y solo resta la aprobación formal para convertirse en ley.
La medida establece que cualquier persona nacida desde el 1 de enero de 2009 nunca podrá adquirir cigarrillos de manera legal en el país. El objetivo es crear una “generación libre de humo” y reducir el impacto sanitario del tabaquismo, una de las principales causas evitables de muerte.
El proyecto comenzó su trámite en noviembre de 2024 y finalmente fue aprobado tras el visto bueno de ambas cámaras del Parlamento. Según el gobierno, la norma busca no solo disminuir el consumo, sino también romper el ciclo de adicción que afecta especialmente a los jóvenes.
Las cifras explican la urgencia de la iniciativa: en Inglaterra, fumar provoca alrededor de 64.000 muertes al año y genera cientos de miles de hospitalizaciones, además de un fuerte costo económico para el sistema de salud público.
La ley también otorga nuevas facultades al gobierno para regular los cigarrillos electrónicos y otros productos con nicotina, incluyendo restricciones en su promoción y en su uso en determinados espacios públicos, como áreas cercanas a escuelas y hospitales. El "vapeo" es una actividad creciente de manera muy marcada en toda Europa. A pesar de las alertas sobre posibles enfermedades tan graves como por fumar, cada vez más son los jóvenes lo que se acercan al vapeo. Además, al contrario de lo que sucede con el cigarrillo o el tabaco, su publicidad no está prohibida.
Aunque fue celebrada por organizaciones sanitarias, la iniciativa no está exenta de críticas. Algunos sectores advierten que podría fomentar mercados ilegales o generar efectos no deseados, como el regreso al tabaco entre quienes usan vapeadores para dejar de fumar.
Aun así, el Reino Unido se posiciona a la vanguardia de las políticas de salud pública, con una estrategia que apunta no solo a regular el consumo, sino a eliminarlo progresivamente en las futuras generaciones.
El carácter progresivo es acaso el tema más polémico. Como pone una fecha de corte - nacidos en 2009 - de ahí en adelante, nadie más podrá fumar. En toda su vida o lo que le reste por delante. Ni siquiera tendrá el derecho de elegir fumar, aún cuando sea un riesgo para su salud.
La objeción es doble. Primero una ingerencia excesiva en la libertad que debe tener una persona sobre su cuerpo. Segundo, si en parte es para disminuir los gastos en salud que se producen por tratar a enfermos por fumar, se podría buscar otro mecanismo y no ese corte en el año 2009 de manera inexorable.
La nueva ley antitabaco progresiva en Reino Unido marca un giro drástico en la regulación del consumo, pero también abre un debate incómodo sobre los límites del Estado. La norma no solo restringe el acceso al tabaco: directamente elimina la posibilidad de elegir para una generación completa. Quienes nacieron a partir de 2009 nunca podrán comprar cigarrillos de forma legal, aun cuando sean adultos.
El principal cuestionamiento apunta a la libertad individual. A diferencia de otras políticas sanitarias, que informan o desincentivan, esta ley impone una prohibición permanente basada únicamente en la fecha de nacimiento. Esto crea una desigualdad legal difícil de justificar.
También hay dudas sobre su efectividad real. La historia de las prohibiciones muestra que, cuando la demanda persiste, suelen crecer los mercados ilegales. El riesgo es que el consumo no desaparezca, sino que se desplace a circuitos informales sin control sanitario. Por ejemplo, que se multiplique en los hogares, porque ya no podrán hacerlos al aire libre. Cómo controlar en los hogares es imposible sin pensar en el "gran hermano" de George Orwell en su novela futurista y apocalíptica "1984".
Por último, algunos críticos advierten sobre el precedente: si el Estado puede vetar de por vida un producto legal, ¿qué impide extender esa lógica a otros hábitos? La intención sanitaria es clara, pero el costo en términos de libertades y coherencia normativa todavía está en discusión.