El barbijo, aliado primordial contra el coronavirus, comienza a no ser obligatorio en la Argentina (Foto: Archivo)
El barbijo es el "símbolo" de la pandemia. O de la lucha por protegerse contra el coronavirus. Sin embargo, desde este 1 de octubre, en la Argentina, comenzamos a despedirnos de él. Al menos en los lugares al aire libre y siempre que no haya mucha gente alrededor, aunque cada distrito adoptará esta medida cuando lo crea conveniente.
En un principio, el mundo tomó la práctica mantenida desde hace décadas, por ejemplo, por los japoneses. Las personas con gripe o resfríos o tos los utilizan en la vía pública para evitar contagiar a los demás.
Pero cuando el coronavirus se transformó en pandemia, el barbijo sumó una nueva función: también debieron usarlo las personas sanas para estar protegidos contra aquellos portadores de la enfermedad.
Especialmente porque los organismos mundiales referentes en el cuidado de la salud ya habían detectado que muchos portadores del coronavirus eran "asintomáticos". Es decir, en pleno período de contagio, al no tener ningún síntoma de la enfermedad, esas personas realizaban su vida normal, sin saber que propagaban la pandemia.
El Centro de Detección y Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) de Estados Unidos fue un pionero en recomendar la universalización de su uso. Este organismo, tomado como "referencia mundial en salud", llegó a la conclusión de la conveniencia de su uso permanente, justamente en esta doble vía: evitar que personas sanas se contagien y que los "asintomáticos" sean agentes del coronavirus.
Fue el CDC el que presentó en su información específica sobre la pandemia un primer protocolo sobre cómo y cuándo utilizarlos. Realizó tres divisiones básicas, con riesgo bajo, medio o alto de contagio.
También introdujo un criterio que se mantiene hasta el día de hoy: el "distanciamiento social" mínimo para sentirse con la mayor protección frente a la posibilidad de contagios.
Los medios de transporte, los lugares de trabajo y los comercios pasaron a ser considerados de "alto riesgo de contagio", por lo que el CDC determinó que el uso del barbijo debía ser obligatorio
El alto riesgo de los lugares de trabajo disparó una tendencia incipiente en el trabajo: el home office. De lo contrario, el barbijo es imprescindible
En un principio, la OMS no recomendó que este elemento se universalizara. Temía que se produjera un faltante para los profesionales de la salud, que comenzaban a ser desbordados en algunos países por la multiplicación de casos e internaciones.
Pero poco después, la OMS cambió de opinión como con tantos temas relacionados con el coronavirus. Las constantes idas y vueltas de esa organización le significaron una enorme pérdida de prestigio internacional.
El cambio derivó en el principal propósito por el cual se utilizó en todo el mundo: evitar contagios llevándolos colocados al salir de casa, en los medios de transporte y los lugares cerrados.
Fue otra de las polémicas desde el inicio de la pandemia. Como ya apuntamos, al principio los "barbijos profesionales" quedaban reservados a los profesionales de la salud o fuerzas de seguridad. Entonces aparecieron los "tapabocas", diseñados con pañuelos o telas para cumplir una función similar, pero de fabricación más casera o precaria.
Cuando la industria reaccionó y elaboró barbijos de calidad a nivel planetario, la discusión se concentró en los diferentes tipos de barbijos. Aparecieron para el uso masivo los barbijos quirúrgicos (de un solo uso diario) o los reutilizables mediante el lavado, elaborado con fibras especiales como los del Conicet en la Argentina.
Los de mayor efectividad, los N95, quedaron siempre reservados para el uso del personal de riesgo.
Incluso hubo explicaciones en todo el mundo sobre la colocación más adecuada para lograr la máxima protección, como este instructivo de la Universidad de Córdoba.
La vacunación, en la medida que se fue masificando en el planeta, permitió ver la posibilidad de un regreso a la normalidad. Los países que más rápido vacunaron, se permitieron ir eliminando el barbijo. Claro que con algunos retrocesos. como en Israel que debió reimplantarlos acechado por la variante Delta.
Nuestro país siguió también las marchas y contramarchas a nivel mundial. El comité de científicos que asesoraba al Gobierno, en el primer y segundo trimestre de 2020 recomendó preservar los barbijos a los profesionales de la salud.
Desde el 17 de marzo de 2020 hasta el 17 de julio del año pasado, por la resolución 114/2020 de la Secretaría de Comercio Interior, estuvo prohibida en nuestro país la venta de este tipo de barbijos a personas que no pudieran acreditar su condición de profesionales o trabajadores de salud.
Fue cuando la elaboración de los "tapabocas" ganó espacio a medida que la pandemia se expandía por Argentina.
El 14 de abril de 2020, el gobierno nacional elaboró un decreto en el que dispuso el uso obligatorio del barbijo desde el 20 de ese mes en las condiciones ya apuntadas anteriormente: transporte público, por las calles, en los lugares cerrados, comercios, lugares de trabajo o sitios diferentes a las "burbujas" en que convivían las personas con su núcleo más cercano.
Desde este primer día de octubre, en tanto, su uso se relaja. El primer paso para el adiós definitivo.