La Albiceleste ya puso en marcha el sueño de defender el título. El equipo argentino inicia la preparación final para el Mundial 2026, con la ilusión de conquistar una histórica cuarta estrella.
La cuenta regresiva terminó. Con la ilusión intacta de defender el título conseguido en Qatar 2022 y la mira puesta en una histórica cuarta estrella, la Selección argentina emprendió viaje rumbo a Estados Unidos para afrontar el Mundial 2026, que se disputará entre junio y julio en territorio norteamericano.
Durante la madrugada, una importante parte de la delegación albiceleste dejó el predio Lionel Messi de Ezeiza y abordó el vuelo con destino a Kansas City, ciudad elegida por la Asociación del Fútbol Argentino como centro de operaciones durante la Copa del Mundo.
El viaje marcó el comienzo formal de una nueva aventura mundialista para el equipo de Lionel Scaloni, que buscará repetir la gloria alcanzada en Qatar y consolidar una era que ya quedó grabada en la historia grande del fútbol argentino.
Junto al cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni, personal médico, utileros y dirigentes de la AFA, partieron 18 futbolistas que comenzarán los trabajos de preparación en suelo estadounidense.
Entre ellos estuvieron Nicolás Tagliafico, Gonzalo Montiel, Enzo Fernández, Julián Álvarez, Nicolás Otamendi, Valentín Barco, Leonardo Balerdi, Gerónimo Rulli, Nahuel Molina, Giovani Lo Celso, Cristian Romero, Giuliano Simeone, Nicolás González, Thiago Almada, Nico Paz, José Manuel López, Exequiel Palacios y Leandro Paredes.
La presencia de Paredes llamó especialmente la atención debido a que arrastra una lesión muscular sufrida en su último partido con Boca. El mediocampista viajará igualmente con el plantel y continuará su recuperación bajo supervisión médica.
También integran la delegación varios futbolistas convocados para colaborar en los entrenamientos y participar de los amistosos previos al debut mundialista, entre ellos Santiago Beltrán, Joaquín Freitas, Tomás Aranda, Ignacio Ovando y Simón Escobar.
Mientras una parte del plantel ya está en viaje, varios de los nombres más importantes de la Selección se incorporarán directamente en Estados Unidos durante las próximas horas.
El caso más destacado es el de Lionel Messi, capitán y máximo referente del seleccionado argentino. El rosarino llegará desde Miami junto a su compañero de equipo Rodrigo De Paul, luego de finalizar sus compromisos con Inter Miami.
También se sumarán directamente:
Con esas incorporaciones, Scaloni tendrá a disposición el plantel completo para comenzar la recta final de la preparación.
La elección de Kansas City no fue casual. Durante meses, la AFA realizó inspecciones técnicas en distintas ciudades estadounidenses hasta determinar que la sede ofrecía las mejores condiciones logísticas para afrontar el torneo.
La delegación se alojará en el Hotel Origin, especialmente acondicionado para recibir a los campeones del mundo.
Entre las modificaciones realizadas se destacan:
Los entrenamientos se desarrollarán en el Compass Minerals National Performance Center, complejo utilizado por Sporting Kansas City y considerado uno de los más modernos de Estados Unidos.
El predio cuenta con tecnología de última generación para análisis de rendimiento, salas de hidroterapia, gimnasios especializados y vestuarios personalizados.
Antes de comenzar la defensa del título mundial, Argentina disputará dos encuentros amistosos. El primero será el 6 de junio a las 21 horas frente a Honduras en Texas. Posteriormente, el conjunto nacional enfrentará a Islandia el 9 de junio, en Alabama.
Ambos compromisos servirán para que Scaloni ajuste detalles tácticos, pruebe variantes y termine de definir el equipo titular para el estreno mundialista.
Tras los amistosos, la Selección volverá a Kansas para enfocarse exclusivamente en el debut. El primer partido será el 16 de junio ante Argelia en el Arrowhead Stadium. Posteriormente, la Albiceleste enfrentará a Austria el 22 de junio en Dallas.
Finalmente cerrará la fase de grupos frente a Jordania el 27 de junio, también en Texas.
Si la Albiceleste logra quedarse con el liderazgo del Grupo J, abrirá un cuadro que comenzará en la costa este y sumará exigencia a nivel internacional de forma progresiva:
16avos de final: Se medirá contra el segundo del Grupo H (España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay) el viernes 3 de julio en el Miami Stadium.
Octavos de final: El cruce sería contra los segundos del Grupo D y G, entre los que se destacan Estados Unidos, Paraguay y Bélgica el martes 7 de julio en Atlanta.
Cuartos de final: Los campeones del mundo podrían cruzarse hipotéticamente con la Portugal de Cristiano Ronaldo el sábado 11 de julio en Kansas City.
Semifinales: Se proyecta un eventual choque contra Inglaterra o Brasil el miércoles 15 de julio en Atlanta, antes de la gran final programada para el domingo 19 de julio a las 15.00 en Nueva York.
En caso de que el combinado nacional culmine en la segunda posición de su zona, el panorama logístico y deportivo cambiará drásticamente, trasladándose hacia la costa oeste:
16avos de final: El rival saldría directamente del puntero del Grupo H, donde parten como candidatos España y Uruguay, el jueves 2 de julio en Los Ángeles.
Octavos de final: Un posible adversario sería algún segundo de los Grupos G y L, que tienen como favoritos a Portugal, Colombia, Inglaterra, Croacia y Ghana, el lunes 6 de julio en Dallas.
Cuartos de final: El encuentro se disputaría el viernes 10 de julio en Los Ángeles.
Semifinales: El partido quedaría fijado para el martes 14 de julio en Dallas, dentro del sector del cuadro de los líderes de zona que tiene como cabezas de serie a Alemania, Francia y Países Bajos.