La decisión judicial llegó una hora antes de aplicar la inyección letal prevista en Tennessee. Christa Pike iba a ser la primera mujer ejecutada en ese estado en al menos 200 años.
Christa Pike iba a ser la primera mujer ejecutada en ese estado en al menos 200 años. (Foto: Reuters).
Una corte federal de apelaciones suspendió a último momento la ejecución de Christa Pike, la mujer de 50 años que debía recibir este miércoles una inyección letal en Tennessee por el asesinato de una compañera cometido cuando tenía 18 años. De haberse concretado, la condenada se habría convertido en la primera mujer ejecutada en Tennessee en al menos 200 años.
La decisión judicial llegó aproximadamente una hora antes de la ejecución, prevista para las 10 de la mañana, hora local, en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville.
La Corte de Apelaciones del Sexto Circuito resolvió frenar temporalmente el procedimiento mientras analiza si, al momento de imponerle la pena de muerte, fueron consideradas adecuadamente las denuncias sobre los abusos sexuales que Pike afirmó haber sufrido durante su infancia, además de otros factores planteados por su defensa.
“El interés de la justicia y el carácter definitivo de la inminente ejecución de Pike obligan a dictar una breve suspensión de la ejecución con el fin de analizar adecuadamente los argumentos de las partes”, señaló el tribunal.
Christa Pike tenía 18 años cuando participó del asesinato de Colleen Slemmer, de 19, ocurrido en enero de 1995. Ambas asistían a un centro de capacitación laboral para jóvenes en Knoxville, Tennessee.
De acuerdo con la investigación judicial, Pike, su novio y otra joven llevaron a Slemmer hasta una zona boscosa, donde la víctima fue golpeada, torturada y asesinada. El caso alcanzó una enorme repercusión en Estados Unidos por la brutalidad del crimen y porque un pentagrama fue grabado en el cuerpo de la víctima, un elemento que en aquel momento alimentó versiones que vinculaban el asesinato con prácticas satánicas.
El novio de Pike, que tenía 17 años al momento del crimen, fue condenado a prisión perpetua con posibilidad de acceder a la libertad condicional. La joven fue la única de los involucrados que recibió una condena a muerte.
En los días previos a la fecha fijada para la ejecución, los abogados de Pike reclamaron clemencia y sostuvieron que debían considerarse su edad al momento del asesinato, sus antecedentes de abuso y su estado de salud mental.
Según la defensa, Pike fue diagnosticada después de recibir la condena a muerte con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático.
“Tenía 18 años cuando cometió su delito y sufría una enfermedad mental grave”, señalaron sus abogados en una petición de clemencia presentada ante el gobernador de Tennessee, Bill Lee, quien decidió no intervenir.
Los defensores sostuvieron además que Pike atravesó durante su infancia episodios de violencia, abuso sexual, abandono y otros hechos traumáticos, elementos que, según argumentaron, no fueron considerados adecuadamente durante el proceso que terminó con su condena a muerte.
El caso volvió a generar un fuerte debate en Estados Unidos sobre la aplicación de la pena capital a personas que cometieron crímenes a una edad temprana y sobre el peso que deben tener los antecedentes de abuso y los trastornos de salud mental al momento de establecer una condena.
La suspensión dispuesta por la corte federal es temporal y no implica que la condena a muerte haya sido anulada. Los jueces buscan contar con más tiempo para analizar los planteos presentados por la defensa antes de adoptar una resolución sobre el caso.
La decisión abrió además una nueva instancia judicial: el fiscal general de Tennessee pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que deje sin efecto la suspensión y permita avanzar con la ejecución.
Por el momento, la ejecución de Christa Pike permanece frenada mientras continúa una batalla judicial que se definió cuando faltaba aproximadamente una hora para que recibiera la inyección letal.
